Nog tot en met zaterdag 28 juni houdt Aveve uitverkoop. Tot dan kan je in het tuincenter met grote kortingen bijvoorbeeld regentonnen, hout, nestkastjes, dierenvoeding, meststoffen, potgrond of allerlei bloemschikmaterialen aankopen.
Met het tuincenter van Walter Verdoodt sluit alweer een lokale handelaar in Hombeek de deuren. Walter is een rasechte Hombekenaar, een dorpsfiguur pur sang. Maar het is tijd om te gaan genieten na een loopbaan die 43 jaar heeft geduurd.
Walter volgde les in de Tuinbouwschool in Mechelen. Op zijn achttiende ging hij een jaar aan de slag bij de Groendienst van de stad Mechelen. Korte tijd later kwam de winkel van de Boerenbond – wat later Aveve zou worden – in de Houtestraat op zijn pad.
“De winkel stond over te nemen en dat liet ik niet aan mij voorbijgaan. Ik kwam in de boerderij van mijn grootvader, hier aan de Hombekerkouter, wonen. Ik startte de zaak op kleinschalige wijze, letterlijk in een van de stallen van de boerderij op een oppervlakte van iets meer dan zestig vierkante meter. Ik was vertrokken voor een zakelijk avontuur dat veertig jaar zou duren.” (lacht)
Landbouwers vallen weg
Het waren tijden van heel anders werken. “Dat klopt. Veertig jaar geleden was Hombeek nog een écht landbouwersdorp. Zo waren hier nog tientallen groentetelers en landbouwers, veelal familiebedrijven. Vandaag kan je ze op je een hand tellen. De ruimte in mijn stal was destijds eigenlijk een opslag voor dierenvoeding, meststoffen en plantgoed. Met mijn volgeladen vrachtwagen reed ik langs de boerderijen om mijn producten aan de man te brengen. Een geweldige tijd waarin de mensen nog tijd hadden voor een babbeltje. Maar toen de kleine landbouwers zienderogen wegvielen, was ik genoodzaakt om te schakelen naar de particuliere sector en heb ik de zaak hier systematisch uitgebreid en ben ik ook allerlei zaken voor huisdieren gaan verkopen.”
Veertig jaar geleden was Hombeek nog een écht landbouwersdorp. Nu kan je ze op een hand tellen
Walter Verdoodt, zaakvoerder Aveve Hombeek
Walter heeft nog de tijd meegemaakt zonder computers. “Dat was afrekenen aan de kassa met een notaboekje en optelsommen maken. Facturen werden toen met de hand geschreven. Doorgaans heb ik hier de zaak alleen gerund. Als er drukke periodes waren kwam mijn broer Wilfried en schoonzus Magda een handje toesteken. Personeel heb ik nooit in dienst gehad. Dat betekende dan ook dat ik al die jaren nooit een vrij weekend heb gekend, want op zaterdag was de winkel altijd open”, gaat Walter voort.
Zakken steenkool
Walter is een bonkige kerel, maar veertig jaar alleen de zaak leiden, laat zijn sporen na. “Ik heb een stevig lichaam, maar mijn knieën raken stilaan versleten. Het kraakt een beetje op vele plaatsen. Het sleuren met zware gasflessen en zakken steenkool van 50 kilogram die ik bij de klanten aan huis ging leveren, beginnen stilaan door te wegen. Daarom moet ik op tijd met deze job stoppen”, geeft hij met de glimlach mee.
Personeel heb ik nooit in dienst gehad. Dat betekende dan ook dat ik al die jaren nooit een vrij weekend heb gekend, want op zaterdag was de winkel altijd open
Walter Verdoodt, zaakvoerder Aveve Hombeek
Wat als hij de kans krijgt om alles nog eens over te doen? “Ik zou het op dezelfde manier doen. De tijd van de babbel met de kleine ‘boerkes’ (zoals hij zelf zegt, red.) komt nooit meer terug, maar daar denk ik met veel weemoed aan terug. Wie vandaag als jonge gast een eigen zaak wil opstarten, moet er meteen op grootschalige wijze kunnen invliegen. Je moet financieel sterk in je schoenen staan. En de banken zijn niet meer de geldschieters van vroeger. Dus we gaan in de dorpen zeker nog veel lokale zaken zien wegvallen. De jonge generatie neemt niet zomaar de zaak van zijn ouders over.”
Overval
Of hij in die veertig jaar ook bange momenten heeft beleefd? “In april 2005 ben ik hier het slachtoffer geworden van een gewapende nachtelijke overval. Vijf mannen drongen toen mijn privé-woning binnen. Die kerels overvielen mij in mijn slaapkamer. Onder bedreiging van een wapen tegen mijn hoofd moest ik juwelen, bankkaarten en mijn gsm afgeven en ze sloten mij op in de kelder. Ik had de boeven echter een verkeerde code gegeven, zodat ze met mijn bankkaart toch geen geld konden afhalen”, vertelt Walter.
De daders probeerden dat wel aan een bankautomaat in de O.L.Vrouwestraat in Mechelen, wat de politie meteen een spoor van de daders opleverde. De recherche van de Mechelse politie kon aan de hand van beelden van de bewakingscamera de nummerplaat van de vluchtwagen van de daders achterhalen en ze kort daarna inrekenen. Drie van de vijf overvallers vlogen voor vijf jaar achter de tralies.
Tuincenter verdwijnt
“Maar voor de rest hou ik aan mijn werk niet anders dan mooie herinneringen over. Ik neem afscheid met een gevoel van dankbaarheid aan al mijn klanten. Ik heb hier in de winkel immers generaties zien passeren. Klanten die vrienden zijn geworden. Ze vinden het allemaal spijtig dat ik er mee stop. Maar ik wil meer tijd vrijmaken voor mijn vriendin, familie en reizen binnen Europa maken”, geeft Walter mee.
Wat er met het tuincenter zelf gaat gebeuren? “Aveve is een grote keten en die hebben niet naar een overnemer gezocht. Er is in Mechelen een grotere zaak. De kleintjes moeten er allemaal uit. Wat ik ga doen? Genieten vooral. De winkel en het achterliggend land, samen 35 are, is van mij. Mogelijk ga ik dit hier op termijn verkopen. Tot zaterdag 28 juni verkoop ik uit. Daarna ga ik mij wat bezighouden in mijn tuin en wat het voor de rest gaat worden, zal de toekomst uitwijzen. De schrik voor in het zwarte gat te vallen, heb ik niet.”
