Een groot uitgewerkt plan lag er niet meteen op tafel. Het begon met een idee op een avond onder vrienden. “Ik had al langer zin om iets op de markt te brengen”, vertelt een van de oprichters. “We droegen toen zelf een T-shirt van Antwrp en vroegen ons af: waarom bestaat zoiets eigenlijk niet met Naale?”
Eerst bleef het bij die ene opmerking. Maar het idee verdween niet helemaal. “Op een bepaald moment wilde ik er toch iets mee doen. Ik ben een logo beginnen ontwerpen en heb dat aan mijn collega getoond. Ik vroeg hem of hij mee wilde instappen. Zo is het beginnen groeien.”
Anoniem
Dat de oprichters voorlopig niet met hun naam naar buiten komen, is een bewuste keuze. “Ik weet ook niet wie de Antwrp-shirts maakt”, klinkt het. “Voor ons concept lijkt het dus niet nodig om meteen te tonen wie wij zijn. Het zorgt natuurlijk ook wel voor wat nieuwsgierigheid. Al merken we dat het niet evident is om anoniem te blijven. We brengen de T-shirts zelf rond en er zijn nu ook al mensen bij wie een maat te groot of te klein blijkt te zijn. Dan moeten we dat ook weer oplossen. We weten niet hoelang we het nog verborgen kunnen houden, maar voorlopig willen we het nog proberen.”
Naale begon met de naam van Nijlen in dialectvorm, maar intussen wordt het merk verder uitgebouwd. “We zijn gestart met ‘Naale’, maar nu hebben we ook een logo gemaakt. Daarin zit de N van Nijlen verwerkt, met een diamant die verwijst naar Nijlen als diamantgemeente. Op die manier hopen we ook een breder publiek aan te trekken.”
Liefde voor Nijlen
De liefde voor Nijlen is de rode draad door het verhaal. Voor de twee oprichters is de gemeente veel meer dan alleen een plaatsnaam op een T-shirt. “We zijn fan van Nijlen en eigenlijk ook gewoon verliefd op Nijlen. Het is een kleine gemeente, maar er wonen toch heel wat mensen. En iedereen kent iedereen. Er is ook altijd wel iets te doen. We hebben bovendien een van de beste bruine kroegen: Den Torenven. Nijlen is een leuke gemeente, met heel veel ondernemers.”
De twee vrienden hebben allebei een sterke band met de gemeente. “Ik woon hier nu tien jaar”, vertelt een van hen. “Mijn collega is ondertussen de vijfde generatie Nijlenaar. Voor hem zit Nijlen echt in de familie.”
De collectie van Naale bestaat momenteel uit T-shirts, petten en hoodies. Daarbij willen de oprichters niet alleen inzetten op de lokale knipoog, maar ook op kwaliteit. “We werken samen met een lokale partner en onze shirts zijn vegan”, klinkt het. “We willen niet zomaar iets op de markt brengen. Het moet goed zijn.”
Ambassadeurs
De eerste reacties zijn alvast positief. “We krijgen veel leuke reacties en ook al vragen naar andere deelgemeenten. Mensen vragen bijvoorbeeld of er ook iets komt rond Bevel of Kessel. Daar zijn we mee bezig. Het zit in de pipeline. Maar eerst willen we Naale verder uitbouwen.”
Ook het aanbod wordt de komende periode uitgebreid. “We gaan nieuwe producten toevoegen aan de website. Daarnaast willen we met kleinere maten werken voor kinderen en ook meer aansluitende modellen voor vrouwen aanbieden. We merken dat daar vraag naar is.”
Om het merk meer bekendheid te geven, werkt Naale ook met Nijlense ambassadeurs. Onder meer Bram Desimpelaere, Bea Moris en Kenny Verelst dragen het merk mee uit. Toch dromen de oprichters nog van één opvallende naam: Pommelien Thijs. “Pommelien zou echt bangelijk zijn”, klinkt het. “Het zou geweldig zijn als zij een shirt van ons zou dragen. Als ze ermee wil rondlopen, willen we het T-shirt zelfs omvormen à la Pommelien.”
Trots
Met Naale willen de twee vrienden vooral tonen dat lokale trots ook op een moderne manier kan. “We willen eerst en vooral iets maken voor mensen die trots zijn op Nijlen. Maar we hopen tegelijk dat het merk breder kan groeien. We beginnen lokaal, maar wie weet waar het eindigt.”
Binnenkort zullen de kledingstukken ook fysiek verkrijgbaar zijn bij lou. Online kan het aanbod nu al ontdekt worden via www.naale.club.
