Isabella (52) werkte 19 jaar bij KitchenAid. “Daar is mijn passie voor koken begonnen.” Onderdeel van haar job was de apparaten uittesten. “Ik begon meer en meer receptjes uit te proberen.” La Cucina di Isabella startte eerst als bijberoep, maar na een tijdje kon Isabella het niet meer combineren met een fulltime job. Dus is ze vol voor haar droom gegaan, al was de timing niet ideaal. “Zes maanden later brak corona uit. Van de ene op de andere dag was de agenda leeg. Ik moest het roer volledig omgooien van catering naar take-out.” Het werd een enorme leerschool.
Isabella heeft Italiaanse roots langs de kant van haar vader. “Ik heb geen koksopleiding genoten, maar heb alles geleerd van mijn tantes in Italië.” De onderneemster bundelde alle familiegerechten en wist er intussen al vier kookboeken mee te vullen. De authentieke Italiaanse keuken is ook de focus van het cateringbedrijf. Al benadrukt ze: “Ik ben geen cliché pasta- en pizzacateraar, Italiaanse keuken is zoveel meer dan dat.”
Toen ze begon met haar zaak was Isabella alleenstaande moeder van een peuter. Haar traject als onderneemster verliep niet zonder slag of stoot. “In het begin werd ik niet serieus genomen in de horecawereld. Als vrouw moet je je plaats durven opeisen tussen al die keukenhaantjes. Maar ik heb gelukkig een olifantenvel en een grote mond”, lacht Isabella.
De ‘Strafste Onderneemster’-nominatie voelt “overweldigend”, zegt Isabella. “Ik zie mezelf niet als een inspiratiebron, maar eerder als de zorgzame ‘mamma’. Enkele van mijn flexi-jobbers hebben hun eigen zaak, en soms komen ze naar mij voor raad.” Haar advies is simpelweg: “Volg je dromen”.
Stemmen op Isabella kan nog tot en met 3 maart: www.made-in.be/strafste-onderneemster.
