De voorbije vijf jaar voerde Cammers een grootschalige vernieuwing door, te beginnen in de fabriekshallen. De ateliers kregen nieuwe isolatie, dakbedekking, ventilatie en zonnepanelen, waardoor ze opnieuw voldoen aan de energetische normen van vandaag. “Onze medewerkers voelen het verschil”, zegt Jan Cammers. “Het is warm in de winter, koel in de zomer. Daarnaast hebben we onze volledige werkomgeving en ons machinepark gemoderniseerd. Mechelen is ons verleden én onze toekomst.”
Showroom van drie verdiepingen
Het sluitstuk van het investeringsproject is een gloednieuwe showroom die klanten drie verdiepingen lang laat kennismaken met de wereld van Cammers. Bezoekers kunnen er zitten, voelen, kijken en zo ontdekken hoe de meubels in hun eigen interieur passen. “Klanten verwachten vandaag meer beleving”, vertelt Mieke Comeyne. “We tonen niet alleen onze meubels, we dompelen hen onder in sfeer en inspiratie. Wie dat wil, krijgt zelfs een blik achter de schermen.”
Terwijl veel maakbedrijven de productie naar het buitenland verplaatsen, kiest Cammers expliciet voor lokale verankering. “Elders goedkoper produceren? Voor ons nooit een optie”, zegt Jan. “Onze kwaliteit steunt op onze vakmensen, bijna allemaal mensen uit de buurt die hier al jaren werken. Dat vakmanschap kan je niet uitbesteden. Mechelen is onze bakermat en dat blijft zo.”
Het familiebedrijf behoort tot de laatste restanten van wat ooit Mechelen Meubelstad was. Toen Jans grootvader Henri Cammers in 1934 de fabriek startte, was de stad een belangrijk centrum voor meubelmakers. De fabriek staat vandaag nog altijd op dezelfde plek aan de Winketkaai.
Echte ambachtslui
In de ateliers van Cammers treffen we echte ambachtslui. Eric (64) werkt al sinds hij tiener was in de meubelindustrie als stoffeerder. Hij maakte vijf jaar geleden de overstap van Arista naar Cammers. “Ik wou dat worden toen ik jong was en ik doe het nu nog altijd. Ik heb dat altijd een leuke job gevonden. Het is nooit hetzelfde. Er zit veel variatie in mijn werk. Ik kan er mijn creativiteit in kwijt, zeker wanneer klanten speciale vormen vragen. Er zijn steeds moeilijker stoffeerders te vinden. Het verschil met de standaardmeubelen? De kwaliteit van het materiaal en het maatwerk.”
Ook Iris (51) werkt al vier jaar bij Cammers. “Voordien werkte ik als verkoopster bij Blokker. Maar ik heb een opleiding als naaister gehad en wou terug iets met mijn handen doen. De verkoop was ik beu. Het leuke aan mijn job? Je werkt met verschillende vormen en diverse materialen. De ene dag is het leder, de andere dag stof. Het is heel plezant om hier te werken. Er heerst hier een familiale sfeer tussen de collega’s.”
Duurzaam
Duurzaamheid is geen nieuwe trend bij Cammers, maar al decennialang dagelijkse praktijk. Het bedrijf staat bekend om zijn herstofferingen, waarmee zetels en stoelen een tweede leven krijgen. “Een zetel die je na twintig jaar opnieuw kan laten bekleden, is duurzamer dan drie goedkope die je na vijf jaar moet weggooien”, zegt Jan. “Onze materialen gaan decennia mee – dat is duurzame productie. Ons bedrijf werkt bovendien mee aan initiatieven zoals TransFormMaker van de Thomas More-hogeschool, die inzetten op een circulaire toekomst voor de meubelindustrie.”
De renovatie valt samen met de verdere ontwikkeling van de wijk rond het Keerdok, die volgens de zaakvoerders een extra dynamiek geeft aan de omgeving. “Het is mooi om te zien hoe de buurt leeft”, zegt Mieke. “We zijn trots dat onze fabriek hier al 91 jaar staat en dat we met ons team dit verhaal kunnen voortzetten.”
Met de renovaties wil Cammers klaar zijn voor de toekomst — en voor de symbolische mijlpaal van 100 jaar Zetelfabriek Cammers in 2034. “Stap voor stap gaan we verder”, zegt Jan. “Maar altijd met kwaliteit voorop. En altijd vanuit Mechelen.”
