Wat enkele maanden geleden nog een leeg gebouw was, kreeg dankzij drie maanden intensief werk een compleet nieuw leven. “Bijna tien jaar geleden was hier een broodjeszaak gevestigd”, zegt Merel. “De voorbije jaren werd het gebruikt als een soort van dagwinkel. Er stond eigenlijk niets meer in. We hebben alles zelf verbouwd en klaargemaakt om open te gaan.”
Horeca is voor Merel niet nieuw. Op zelfstandige basis een frituur runnen, is dat wel. “Ik heb in het verleden in restaurants gewerkt in de keuken. Dat vond ik heel tof”, zegt ze. “Toen ik besliste om zelf iets op te starten, leek een frituur me een veilige en tegelijk leuke stap. Zoals in een restaurant, werk je nog steeds met eten, maar ook met klanten. Dat vind ik een uitstekende combinatie.”
Vaste klanten
Voor de opening voerde Merel geen grootse reclamecampagne, maar toch wisten klanten hun weg razendsnel te vinden. “Het is echt druk geweest sinds de opening, veel drukker dan ik eigenlijk had verwacht”, zegt ze. “De reacties zijn ook heel positief. Ik heb al veel heel leuke mensen uit de buurt over de vloer gehad en heb zelfs al vaste klanten na enkele dagen. Dat is toch wel een goed teken.”
Merel heeft een bijzondere band met Rijmenam. Ze groeide er op en haar ouders baten er de bekende chocolade- en koffiezaak Bombardon uit. “Het is leuk dat ik hier nu ook mijn eigen zaak heb”, zegt Merel. “Mensen vertellen ook geregeld dat ze me kennen van mijn ouders.”
“Ik heb al veel heel leuke mensen uit de buurt over de vloer gehad en heb zelfs al vaste klanten na enkele dagen. Dat is toch wel een goed teken”
Merel GauthierFrituur Gauthier wordt volledig door Merel zelf gerund. Haar vader helpt af en toe met de voorbereidingen overdag. Tijdens de openingsuren kan ze rekenen op hulp van enkel flexi-jobbers en studenten. “Ik heb een vriendin die bijna elke dag helpt als student. Zij is echt een grote hulp”, zegt ze.
Kwaliteit
Qua aanbod kiest de jonge uitbaatster voor een eenvoudige, maar kwalitatieve start. “Ik werk met een basisassortiment, omdat ik alles nog onder de knie wil krijgen”, zegt ze. “Ik maak wel zelf vers stoofvlees en stoofvleessaus en verse tartaar. De vleesproducten vul ik dagelijks aan. Ik bied ook een grote vleeskroketten van 160 gram aan, groter dan bij veel andere frituren. Eens alles draait, ga ik bekijken of ik misschien kan uitbreiden met een aantal speciallekes.”
Kwaliteit en hygiëne staan voor Merel in de eerste plaats centraal. “Veel frituren laten hun vet langer staan, maar ik reinig mijn frietketels elke avond en filter of ververs altijd mijn vet. Dat proef je volgens mij echt in de kwaliteit.” De frituur is voor Merel intussen een fulltime bezigheid. “Ik ben er van ’s morgens tot ’s nachts mee bezig. Het is hard werken, maar ik doe het met veel plezier.”
Vriendelijkheid
Wat Merel verbaast, is dat klanten haar expliciet aanspreken over haar klantvriendelijkheid. “Ik heb al vaak gehoord dat ik blijkbaar erg vriendelijk ben”, zegt ze. “Mij lijkt dat vanzelfsprekend als je een zaak runt, maar blijkbaar is dat tegenwoordig dus toch niet meer evident.”
