Eric Everard kan terugblikken op een sterk groeiparcours dat hij de voorbije jaren aflegde. Zijn groep Easyfairs is een pan-Europees bedrijf geworden. Easyfairs beheert 10 Europese beurshallen waarvan vier in België (Antwerpen, Gent, Mechelen en Namen), drie in Nederland (Gorinchem, Hardenberg en Venray) en drie in Zweden (Göteborg, Malmö en Stockholm). Daarnaast organiseert de groep zelf 200 beurzen in Europa, goed voor jaarlijks 1,1 miljoen bezoekers. Die snelle groei leverde Everard in 2018 nog de titel 'Manager van het Jaar' op.
Grote verliezen door COVID-19
Maar plots was daar COVID-19. In maart 2020 viel de hele groep stil. Onmiddellijk werden allerlei noodmaatregelen getroffen, maar de ramp hield aan. Oorspronkelijk hoopte de groep in april 2021 te kunnen herstarten. Dat scenario werd inmiddels verplaatst naar september 2021. De omzet van het boekjaar 2019-2020 viel terug op 124 miljoen euro tegenover 167 miljoen het jaar daarvoor. De initiële winst van 9 miljoen euro resulteerde uiteindelijk in een verlies van 13 miljoen euro.
Verlenging corona-lening
Het bedrijf ging in mei 2020 een crisislening aan met corona staatswaarborg voor 20 miljoen euro. Die moet in maart 2021 worden terugbetaald. Een redelijk moeilijke opdracht gezien er op dat moment nog steeds geen enkele cash generatie zal geweest zijn. Het ziet er daarom naar uit dat deze lening met één jaar moet worden verlengd en bij voorkeur ook verstevigd. Wil Everard in september 2021 kunnen herstarten moet er een bijkomend krediet komen van 40 miljoen euro.
