Voka – Kamer van Koophandel Antwerpen-Waasland stelde in samenwerking met de Nationale Bank een conjuctuurbarometer op. Daaruit blijkt dat de industrie in de regio Antwerpen-Waasland, met de havencluster als belangrijke speler, nu al drie jaar in een laagconjunctuur zit. Dat is de langste periode van industriële laagconjunctuur in de voorbije dertig jaar. De laatste keer dat er een nog langere crisisperiode plaatsgevonden heeft, was in de periode 1991-1996.
“Onze export wordt afgeremd door bijkomende handelstarieven”, zegt Philippe Heyvaert, secretaris-generaal van Voka – Kamer van Koophandel Antwerpen-Waasland. “Zo betalen we vandaag veel meer om te kunnen uitvoeren naar de Verenigde Staten dan een paar jaar geleden. In onze eigen regio blijven de hoge energiekosten voor problemen zorgen. Onze industrie heeft gas nodig als bron om producten te kunnen maken.”
Heyvaert wijst er ook op dat de dienstensector, een leverancier van de industrie, een achteruitgang kent. Dat wijst op een malaise op de lange termijn. “Het eind van de huidige crisis is nog niet in zicht”, stelt Heyvaert. “Bestellingen lopen onvoldoende binnen, wat leidt tot een vertraagd productietempo. Bedrijven zijn genoodzaakt om te besparen. Voor het eerst sinds lang staat de tewerkstelling structureel onder druk.”
Om de economische motor opnieuw in gang te krijgen, roept Voka – Kamer van Koophandel – Antwerpen-Waasland alle actoren op om de competitiviteit en de concurrentiekracht van de industrie te ondersteunen, bijvoorbeeld door het uitvoeren van Europese handelsakkoorden. “Daarnaast kijken we specifiek naar de energiesector”, voegt Heyvaert eraan toe. “Er moet een kader komen waarin onze energiekosten weer meer betaalbaar worden.”
