LESS is een vrijwillige standaard die staalproducenten helpt bij het verlagen van hun CO2-uitstoot. Inmiddels vertegenwoordigen de aangesloten bedrijven bijna 45 procent van de Europese staalproductie. Er bestaat momenteel nog geen uniforme definitie van “koolstofarm staal”, maar Van De Velde hoopt dat LESS die rol kan vervullen. Hij pleit voor bindende duurzaamheidscriteria in openbare aanbestedingen om zo groene markten te stimuleren.
In 2024 verkocht ArcelorMittal 400.000 ton XCarb®-staal, die deels wordt gemaakt met gerecycleerd staal en hernieuwbare energie. De vraag naar dergelijk staal stijgt, al blijft de meerderheid van de Europese productie nog via klassieke, meer vervuilende methodes verlopen.
De Europese Commissie publiceerde in maart een ‘Steel and Metals Action Plan’, dat de groene staalproductie verder moet versterken. Een toekomstig ‘Industrial Decarbonisation Accelerator Act’ moet duurzaamheidseisen invoeren bij overheidsopdrachten om de vraag naar Europees geproduceerd koolstofarm staal te stimuleren.
Toch vorderen grote decarbonisatieprojecten trager dan verwacht door een gebrek aan beleidssteun. Vorig jaar stelde ArcelorMittal zijn plannen die in 2021 werden aangekondigd en de staalproductie in zijn Gentse fabriek moesten vergroenen, nog uit. Het ging om een investering tot 2 miljard euro. Het bedrijf drukte de pauzeknop in om Europese beleidsmakers te dwingen tot een beter regelgevend en financieel kader voor zulke industriële klimaatprojecten.
Vorige maand dreigde ArcelorMittal bovendien om de pas geopende Steelanol-installatie in Gent tijdelijk stil te leggen. Die installatie, die ethanol produceert uit industriële restgassen, werd in december 2022 met veel trots ingehuldigd als een wereldprimeur. Maar door de hoge operationele kosten en het uitblijven van ondersteunend beleid voor circulaire brandstoffen, staat het project onder druk. Het bedrijf riep de overheid op om het regelgevend kader dringend te verduidelijken.
