Cimorné ontstond toen de toenmalige kringwinkel verhuisde en er een grote ruimte vrijkwam in het gebouw dat ooit een oude glasslijperij was. “Het oorspronkelijke idee was dat dit de stek voor enkel De Fietserij zou worden”, legt Tom Calloens uit. “Maar toen de kringwinkel hier weg was, viel pas op hoe groot dit gebouw was. Tijdens een uitstap naar Berlijn is het plan voor Cimorné als startplaats voor ondernemers écht ontstaan. Elke fietsherstelplaats had daar zijn eigen koffiebar. Dat moest ook in Aalst kunnen.”
Bont allegaartje
Binnen de kortste keren zat er een bont allegaartje van startende ondernemers in Cimorné. “Onze eerste huurders waren De Bevoorrading en plantenzaak Drift. Nadien kwam kapper Step by Step er nog bij. Iedereen kreeg hier de kans om het concept dat ze in hun hoofd hadden eens uit te testen. Het mooie is dat die eerste starters vandaag nog steeds bestaan. De Bevoorrading en Drift in de Molenstraat, Step By Step aan de Zeebergkaai. Van de 25 zaken die hier in die tien jaar startten, zijn er vandaag 16 die nog steeds bestaan. We doen het hier niet voor cijfers, maar daar zijn we toch trots op.”
Fietspiste
Het meest opmerkelijke onderdeel van Cimorné is ongetwijfeld de kleinste fietspiste van België. “We hebben daar al veel op gevloekt omdat het toch ook wat in de weg staat. Maar elk jaar houden we de 24 uur van Cimorné waar die piste toch intensief gebruiken. Dus ze blijft”, lacht Calloens.
“Het mooie is dat na onbepaalde tijd in Cimorné onze ondernemers vaak de vleugels open slaan in het centrum van Aalst”
Tom Calloens“Het mooie is dat na onbepaalde tijd in Cimorné onze ondernemers vaak de vleugels open slaan in het centrum van Aalst”, zegt Calloens. “Ze betalen daar hogere huurprijzen, maar door de hogere zichtbaarheid halen ze ook hogere inkomsten. Als iemand vertrekt, gebeurt het invullen van die plek vaak op een heel organische wijze. Zo verliet Anita van Deeg’lek ons recent om haar eigen zuurdesembakkerij Nachtraaf te openen. Op haar plek komt binnenkort een boeken- en platenwinkel. Iets heel anders dan wat we al gehad hebben, maar dat past wel perfect binnen Cimorné.”
Investeerders gezocht
Hoe ziet de toekomst van Cimorné eruit? “We hopen enkele maatschappelijk geïnspireerde ondernemers te vinden”, zegt Calloens. “Boven het winkelgedeelte zijn er ook nog kantoren, maar die zijn niet geschikt om te verhuren. We hopen om die met de nodige investeringen op te knappen en te verhuren. Zo gaan we misschien een nieuw hoofdstuk in. Mogelijke investeerders mogen zich altijd melden”, zegt Calloens.
