Het Heirloom-imperium was al even aan het verkruimelen. Nog voor de boeken toe gingen, waren al enkele hotels en restaurants verkocht. Eind februari werden de drie overblijvende hotels en een klei-atelier in Sint-Denijs-Westrem failliet verklaard.
Een curator ging op zoek naar een overnemer en vond die ook. Dante Martens (26) en Axel Elshout (31), die onder de noemer Domani al drie hotels hebben in Antwerpen en binnenkort een vierde in Aalst, hebben alvast hotel The Librarian in de Sint-Jansvest overgenomen.
Ze zijn volop aan het onderhandelen voor een tweede hotel, The House of Edward op het Edward Anseeleplein. Voor The Mansion, het grootste van de drie resterende Heirloom-hotels, moeten de overnamebiedingen nog starten. “De curator houdt de boot nog even af”, zegt Martens.
Onder de vleugels
Tot een paar jaar geleden was Dante Martens de manager van Heirloom Hotels. “Caroline en Nehme hebben mij destijds onder hun vleugels genomen”, zegt de twintiger. “Ze hebben me de kans gegeven om mijn vaardigheden te ontwikkelen. Ik ben hen heel erg dankbaar voor de ervaring die ik bij hen heb opgedaan.”
Martens wil het werk van zijn voorgangers voortzetten met respect voor de tradities, een frisse blik en nieuwe energie. De hotels blijven contactloos, maar er komt wel een fysiek kantoor met een receptionist die dag en nacht aanwezig is.
Grote renovaties komen er niet, eerder opfriswerk. De hotels zijn in goede staat, volgens Martens. “Het is bijzonder om terug te keren en dit hotel nieuw leven in te blazen”, zegt hij. “Alex en ik zien het volledig zitten.”
