Het Gentse technologiebedrijf OTIV is bekroond tot snelst groeiende technologiebedrijf van België. In vier jaar tijd is de start-up met liefst 4.366 procent gegroeid. “We tonen dat je in een vrij onwaarschijnlijke industrie iets kan opbouwen dat wereldwijd impact heeft.”
Het Gentse bedrijf OTIV werd eind oktober bekroond met de Technology Fast 50-award van Deloitte. Voor oprichters Sam de Smet (31) en Niels Van Damme (32) extra bijzonder. “Onze sector van spoorwegautomatisatie is vrij conservatief. Net daarom is het mooi dat wij daar het snelst groeiende technologiebedrijf van België zijn.”
Zelfrijdende treinen
De onderneming werd in 2020 opgericht en telt vandaag 35 werknemers. Deutsche Bahn, De Lijn en ArcelorMittal zijn enkele van hun klanten. Steden als Antwerpen, Lissabon en Rotterdam gebruiken haar technologie die camera’s, sensoren en artificiële intelligentie combineren al. Dit helpt bestuurders om ongelukken te vermijden, of laat voertuigen zelfs volledig autonoom rijden.
Die aanpak gebeurt stapsgewijs. “We springen niet van nul naar zelfrijdend”, legt Van Damme uit. “Eerst helpen we de bestuurder met rijhulpsystemen, daarna kunnen trams en treinen op afstand worden bestuurd, een beetje zoals drones. De laatste stap is dat ze volledig zelfstandig rijden.”
Volgens De Smet zullen zelfrijdende treinen er sneller zijn dan we denken. “Op industriële sites mikken we binnen de vijf jaar op volledig zelfrijdende treinen. Op de openbare sporen zal dat veeleer richting 2035 zijn.”
Aantrekkelijker en veiliger
Intussen test OTIV twee treinen die autonoom rijden tussen de haven van Rotterdam en het Duitse Ruhrgebied. “Vanaf januari worden die volledig operationeel, met nog een veiligheidsbestuurder aan boord. Dat wordt de eerste trein in Europa die zelfstandig rijdt.”
De automatisering zou volgens De Smet ook het moeilijk te vinden van personeel bij bedrijven zoals De Lijn waar jaarlijks dertig procent van de vacatures blijft openstaan. “Onze technologie maakt menselijk werk niet overbodig, maar aantrekkelijker en veiliger”, zegt De Smet
