De twee broers uit Grembergen, bij Dendermonde, voelden het al kriebelen tijdens hun studies. “We hebben toen van alles geprobeerd en gedaan”, zegt Gaétan. “Ik heb websites verkocht, mijn broer heeft zich beziggehouden met vastgoed-styling en een ecologisch surfmerk. Toen al die dingen op hun einde liepen, zijn we aan het nadenken geslagen.” Daar krijgt een mens honger van. “Op een goeie middag waren we voor onszelf puree aan het maken, dat is voor ons een nostalgisch gerecht. Want elke week gingen we eten bij ons moeke Lisette. Die nostalgie, dachten we toen, moet toch vrij universeel zijn, toch?”
Inspiratie puurden de broers bij andere zogenaamde ‘fast casual’-concepten: met ‘echt’ eten en dus geen fastfood, maar goedkoper dan een ‘volwaardig restaurant’. “We keken naar concepten zoals Barouche, Bavet en Hawaiian Poké Bowl en wilden iets gelijkaardigs doen met puree. Dus zijn we in april vorig jaar gestart met een foodtruck. Tegen de zomer waren dat er al twee.”
Tiktok
Hoe ze dat voor elkaar kregen? “De geheime saus bleek sociale media. Via Tiktok hebben we énorm veel instroom gehad. Maandelijks bereiken we drie miljoen gebruikers. We hebben al content gemaakt met Erik Van Looy en Average Rob, dat heeft effect natuurlijk.”
Op een bepaald punt werden de broers zelfs aangesproken op straat. Maar de puree moet toch ook lekker zijn dan? “We hebben ons gebaseerd op het recept van moeke.” Dat is er eentje met bintjes, veel boter en eierdooiers. “Maar uit marktonderzoek bleek dat de vraag naar plantaardige voeding niet gaat stoppen met stijgen. Gezien we een duurzaam businessmodel nastreven, hebben we het recept van moeke een update gegeven en plantaardig gemaakt.”
Slik. Aan grootmoeders recepten tornen, is best gewaagd. “Er zijn enorm veel smaaktests en research aan vooraf gegaan. Maar we zijn erin geslaagd om met plantaardige olie en havermelk een puree te maken die niet moet onderdoen aan die met boter en room. We brengen dat niet expliciet onder de aandacht, maar onze puree is vegan en lactosevrij.”
Allemaal goed en wel, maar wat met dé lakmoesproef? Dé chef waarmee het begon? “We hebben moeke betrokken bij het proces en inspraak gegeven. Nooit zouden we iets op de markt brengen waar ze niet achter staat. Maar ze vond het lekker en ze heeft haar zegen gegeven.”
Twee weken open
Twee weken geleden promoveerden de broers van foodtrucks naar een échte vestiging in de Walpoortstraat in Gent. Vooraan in het nieuwe puree-restaurant staan schermen waar klanten kunnen kiezen uit zes soorten puree en zes toppings, zoals witte pens en fishsticks. Achteraan het restaurant hangt een grote poster van moeke Lisette. “Ze heeft een traantje weggepinkt toen ze dat zag. Zonder haar was dit allemaal niet mogelijk. In het najaar willen we er nog twee locaties opendoen.”
Waar die locaties komen, dat houden de broers nog geheim, maar dat ze durf en creativiteit aan de dag leggen, is ook Unizo niet ontgaan. Vorige week werden de broers al verkozen tot Oost-Vlaamse Starter van het Jaar. Deze week werden ze ook ‘Starter van het Jaar’ voor het hele land. “Dat is echt zot. Maar het allercoolste? Mijn broer en ik hebben jaren opgekeken naar mensen zoals Bart Buyse van Izy Coffee, het trio achter Hawaiian Poké Bowl, de mannen van de Wasbar… Wel, met die mensen uit het ondernemerslandschap staan we nu ‘gewoon’ in contact. Dat vind ik écht wel cool.”
