Zondagmiddag zou brasserie Balou openen, maar toen uitbater Nickola niet kwam opdagen gingen de alarmbellen af. Zijn vrouw keerde terug huiswaarts en vond Nickola in de zetel. Ze startte meteen de reanimatie op en de hulpdiensten zouden die nog een half uur verderzetten, maar het mocht niet baten.
De doodsoorzaak wordt nog onderzocht, al heeft de familie van Nickola wel een vermoeden. “Hij leed al lang aan zware slaapapneu”, vertelt zijn moeder Dominique Van Roeyen. “Ik heb hem duizendmaal gezegd dat hij een masker moest dragen tijdens het slapen, of dat we hem anders ooit eens zouden vinden in zijn zetel. Maar dat wimpelde hij steeds af en zei: ‘Dan heb ik toch een goed leven gehad, kort maar goed.’”
Teddybeer
Het overlijden komt binnen als een bom bij de familie. “Hij was zo geliefd”, zegt Dominique. “Balou was enerzijds de naam van zijn zaak, maar ook van zijn hond. Langs de andere kant was hij een enorme fan van de Disneybeer, en zagen mensen hem ook als een teddybeer.”
“Nickola was heel goedlachs. Hij zwansde veel en verkocht graag onnozelheid, zelfs op de fiets onderweg naar zijn zaak. Als er ruzie was, gooide hij er zich altijd tussen om de gemoederen te bedaren. Met zijn postuur lukte het ook om twee partijen te scheiden met één arm.”
Al sinds zijn zestiende
Nickola is al sinds zijn zestiende actief in de horecawereld. Hij maakte naam en faam als chef in de taverne Peacock in centrum Beveren, en startte later ook een eigen traiteurszaak op. Een dik jaar geleden vond hij eindelijk de ideale locatie om een eigen brasserie op te starten in de Vraasenestraat.
Drie weken geleden werd de eerste verjaardag van Balou nog gevierd, nu zal de zaak met pijn in het hart gesloten worden. “Die zaak was zijn droom, het is jammer dat hij er maar een jaar van heeft kunnen genieten”, besluit mama Dominique.
