VPK Group is een Belgisch familiebedrijf dat werd opgericht in 1935 en sindsdien is uitgegroeid tot een internationale speler in duurzame verpakkingsoplossingen met het hoofdkantoor in Aalst. Het bedrijf specialiseert zich in het produceren van gerecycleerd papier en kartonnen verpakkingen, waaronder golfkarton, massief karton, hulzen en hoekbeschermers, die op hun beurt volledig recyclebaar zijn. Met ongeveer 7.000 werknemers en zo’n 70 productievestigingen in meer dan 20 landen bedient het bedrijf diverse sectoren wereldwijd. VPK Group is structurele partner van Streekfonds Oost-Vlaanderen.
Jean‑Paul Macharis is lid van de raad van bestuur en bekleedt daarmee een belangrijke governance‑functie. Hij is betrokken bij strategische en internationale initiatieven van de groep. Zijn rol is vooral gericht op toezicht, strategie en beleid.
Dirk Ockerman heeft binnen VPK Group meerdere directiefuncties uitgeoefend. Momenteel vertegenwoordigt hij de groep in verschillende sector verenigingen en ondersteunt hij VPK met het corporate social responsibility (CSR) beleid.
“VPK is groot geworden en heeft een aanzienlijke maatschappelijke impact, niet alleen in België maar in heel Europa”, legt Dirk Ockerman uit. “Dat gaat van deelname aan het Streekfonds Oost-Vlaanderen tot diverse internationale CSR-initiatieven. We hebben jaarlijks een meeting waarin we beslissen over de giften die we doen. De dagelijkse administratieve opvolging gebeurt door Martine De Wilde (management assistente) en we overleggen op regelmatige basis met de groepsdirectie.”
Wat betekent sociaal engagement voor VPK Group?
Jean-Paul: “Voor mij is dat heel eenvoudig: je moet aan de maatschappij teruggeven wat de maatschappij je aan kansen heeft gegeven. Dat is een principe dat ik van mijn vader en grootvader heb meegekregen. Zij startten dit sociaal engagement binnen onze familie en binnen VPK. ‘Care’ is ondertussen één van de basis waarden van VPK, wij zetten ons in voor het welzijn van onze mensen, onze klanten en onze planeet.”.
Wat spreekt jullie zo aan in het Streekfonds?
Dirk: “Ik zit sinds een paar jaar in het bestuur van het Streekfonds. Wat ik mooi vind, is dat het heel laagdrempelig is. Voor veel goede doelen moet je zware dossiers indienen en officieel een vzw zijn. Daar kruipt veel tijd in. Bij het Streekfonds kan het al gaan om een groep bewoners die in hun dorp een bank willen plaatsen om mensen samen te brengen. Een tweede mooi aspect is dat wie steun krijgt, ook een opleiding crowdfunding volgt. Zo leren lokale vzw’s hoe ze zelf projecten kunnen opzetten en verder ontwikkelen. Sinds vorig jaar volgen we sommige projecten niet enkel financieel op maar ook met organisatorisch advies op langere termijn. In 2025 kregen we bijvoorbeeld 200 oproepen binnen. De impact groeit jaar na jaar.”
Jean-Paul: “Voor ons als werkgever is het belangrijk om betrokken te zijn. VPK stelt meer dan 1.000 mensen tewerk in België. Lokaal engagement is voor ons cruciaal. . Elk jaar beslissen we hoe we onze giften besteden. We steunen bij voorkeur initiatieven waarmee we een direct contact hebben, zodat we weten wat er met het geld gebeurt. Dat kan lokaal zijn of projecten zoals het werk van Dirk en zijn echtgenote in Malawi: zij bouwen scholen en kinderopvang. Omdat we hen persoonlijk kennen, weten we dat elke euro goed wordt besteed”
Zijn er nog andere projecten die VPK Group ondersteunt?
Jean-Paul: “We ondersteunen jaarlijks meer dan vijftig projecten: van buurtinitiatieven voor het goede doel, projecten in gezondheidszorg, kansarmoede, onderwijs en milieu tot internationale ontwikkelingshulp. De betrokkenheid is hierbij belangrijk. In de gezondheidszorg gaat een belangrijk deel van de steun naar de strijd tegen kanker. Zowel bij onze medewerkers als in onze families werden wij hier reeds meermaals mee geconfronteerd. Bij milieuzorg kiezen wij voor projecten rond water, de papierindustrie verbruikt veel water, daarom willen wij iets terugdoen. Ook internationaal zijn er projecten, zoals in Malawi en Bolivië, waar we mensen in arme wijken scholing en ondersteuning bieden, we kennen de initiatiefnemers persoonlijk en krijgen regelmatig feedback. Via steun aan Artsen Zonder Grenzen houden we ook de vinger aan de pols in de grote conflicten, Oekraïne, Soedan, Gaza, … .”
Hebben jullie nog tips voor ondernemers die zich sociaal willen engageren?
Jean-Paul: “Doe het vanuit de wens om iets terug te geven aan de maatschappij. Het is belangrijk iemand in je team te hebben die CSR kan coördineren. Bij ons is dat Dirk. Het gaat niet alleen om geld storten: het betekent aanwezig zijn op vergaderingen, jurering van projecten, administratieve opvolgingen en betrokkenheid.
Zijn er valkuilen aan sociaal engagement?
Dirk: “In Oost-Vlaanderen zijn veel bedrijven betrokken bij het Streekfonds, vooral typische Vlaamse familiebedrijven. Het risico bestaat dat steun ontspoort wanneer een te groot deel van het budget naar vaste kosten of personeel gaat. Wij willen projecten steunen die gedragen worden door persoonlijke inzet, vaak door vrijwilligers. Het Streekfonds helpt dat evenwicht te bewaren. Initiatiefnemers halen zelf middelen op via crowdfunding, het fonds legt een gelijk bedrag bij, en organisaties moeten ook bijdragen. Zo blijft de betrokkenheid hoog en worden middelen gebruikt voor echte impact.”
