Het verhaal van Driespoort Shopping begon tien jaar geleden met de opening van Albert Heijn, de eerste winkel op de site. Het was het startschot van een tweede adem voor de locatie waar daarvoor zeemvellenfabriek Colle gevestigd was. Al snel na Albert Heijn volgden andere winkels als Molders Mode, Kruidvat en De Speelvogel. Voor eigenaars Kathleen en Hendrik moest het een totaalconcept worden waar wonen, winkelen en werken samengaan.
Geschiedenis bewaard
Op de site zelf zijn er nog verschillende verwijzingen naar het verleden terug te vinden. “Samen met Georges Peirs, de vroegere burgemeester van Zulte en directeur van de zeemvellenfabriek, was het belangrijk dat de geschiedenis van het gebouw niet verdween”, vertelt Kathleen.
“Daarom hebben we bijvoorbeeld de oude turbine van de fabriek behouden en omgetoverd tot kunstinstallatie op de parking. De oude bakstenen van de fabriek werden ook hergebruikt voor de gevels zodat op die manier een deel van het uitzicht bewaard bleef.”
Samen hebben Kathleen en Hendrik drie kinderen, maar eigenlijk tellen ze Driespoort Shopping zelf ook mee. “Voor ons is het echt ons vierde kindje”, vertelt Kathleen. “We zijn heel erg betrokken bij alles wat er gebeurt. Als de mensen die de planten op de parking onderhouden op vakantie zijn, kom ik zelf langs om de planten water te geven of bij te springen waar nodig.”
Juridische strubbelingen
Toch verliep het verhaal van Driespoort Shopping niet zonder hindernissen. Sinds de funderingswerken begonnen in 2013, zit het shoppingcentrum in een juridische strijd verwikkeld met Piens NV en Deinze KoopCenter BV. Buurtbewoners hadden in 2013 namelijk 35 dagen de tijd moeten krijgen om beroep aan te tekenen tegen de werken, maar die periode werd niet gerespecteerd. De bouwheer en ontwikkelaar van Driespoort gaven die fout eerder al toe en moesten een boete van 450.000 euro betalen. Kort daarna kregen ze wel een nieuwe vergunning.
Daarop besloot Piens NV die vergunning opnieuw aan te vechten, waarna de Raad voor Vergunningsbetwistingen ze vernietigde. Dat gebeurde in totaal zeven keer, totdat de deputatie Oost-Vlaanderen het shoppingcentrum op 18 januari 2024 besloot een tijdelijke vergunning van drie jaar te geven. Piens NV besloot om daartegen opnieuw in beroep te gaan. Ondertussen heeft Driespoort Shopping weer een nieuwe vergunningsaanvraag ingediend, samen met een volledig milieueffectenrapport.
Los van de juridische strijd kijken Kathleen en Hendrik gewoon volop naar de toekomst. “We hebben hier een mooie plek gecreëerd waar er kruisbestuiving is tussen de verschillende winkels”, vertelt Kathleen. “Daar willen we in de toekomst ook op blijven inzetten. Elk jaar organiseren we ook acties voor het goede doel en daar gaan we in de toekomst zeker mee verder.”
Ook de klanten krijgen binnenkort een presentje. Om de tiende verjaardag te vieren, krijgen bezoekers op 18, 19 en 20 april een zakje paaseieren cadeau bij hun aankopen.
