Toen in oktober het ene na het andere huurcontract werd opgezegd in shoppingcentrum Gent Zuid, was het voor de meeste winkeliers al duidelijk. Het was ‘einde verhaal’ voor het veelbesproken winkelcentrum.
Wat toen officieel nog niemand durfde te zeggen, is nu wel duidelijk: dit jaar sluiten alle winkels. Dat heeft AG Real Estate, een van de twee eigenaars van het complex, vrijdag bekendgemaakt. Alle winkels sluiten en het winkelcentrum wordt opgedoekt. Het gebouw wordt grondig gerenoveerd.
Gedrocht
De plannen worden verwelkomd in Gent. Het gebouw wordt al decennia beschimpt door de Gentenaars als een miskleun. Bij de opening in 1995 werd het gelanceerd als de redding van de verkrotte Zuidbuurt, maar die verwachtingen werden niet ingelost. Het kreeg de bijnaam ‘paleis van Ceaucescu’, verwijzend naar de Roemeense dictator wiens immense gedrocht van een paleis toen actueel was.
Het gebouw zal nu een volledige transformatie ondergaan. De structuur blijft behouden, maar de gevel en interne indeling zullen grondig worden aangepakt. “We willen het gebouw meer openmaken naar de stad toe”, zegt Astrid Flamand van AG Real Estate.
Afbraak
Er wordt gedacht aan architectuur die beter aansluit bij de omgeving. Een volledige afbraak is niet aan de orde. “We werken aan een herontwikkeling van het hele gebouw, zowel de huidige kantoren als het winkelgedeelte”, klinkt het. De toekomst moet nog definitief worden uitgewerkt.
Kamers voor studenten zijn alvast geen optie, een hotel van ontwikkelaar Atavus wel, aan de kant van de Vlaanderenstraat. Er zullen wellicht minder winkels zijn, maar valt niet uit te sluiten dat bepaalde winkels na de bouwwerken opnieuw onderdak krijgen in het gebouw.
“We bekijken verschillende mogelijkheden, waaronder kantoren, een hotel en een residentiële functie”
Astrid Flamant
Toekomst
“Momenteel ligt het project nog open en zijn nog geen definitieve beslissingen genomen”, zegt AG Real Estate. “We bekijken verschillende mogelijkheden, waaronder kantoren, een hotel en een residentiële functie. De besprekingen met de stad en de overheden zijn volop aan de gang. We werken aan een nieuw complex dat beter geïntegreerd zal zijn in zijn omgeving.”
Een tijdlijn en een budget worden niet bekendgemaakt. “Er is een stopzetting van activiteiten voorzien over enkele maanden. Daarna hopen we zo snel mogelijk met de herontwikkeling te beginnen, maar dat hangt af van de nodige vergunningen.”
