Wat betekent sociaal engagement voor u?
“Levens veranderen en grotere toekomsten creëren. Dat is waar ik elke dag voor opsta uit bed. Sociaal engagement is voor mij een evolutie geweest. Een van mijn grootste drijfveren, persoonlijk voor mij als ondernemer, is zorgen dat mensen die bij mij werken of dat nu één jaar of tien jaar is, als een krachtiger persoon vertrekken. Daar gaat sociaal engagement automatisch mee gepaard. We hebben het dan namelijk over de persoonlijke ontwikkeling van mensen, wat betekent dat je hen helpt op het juiste moment, op welke manier dan ook.”
Dit is binnen het bedrijf. Helpt u ook daarbuiten?
“Allereerst wij doen zeer veel lokale zaken, omdat we vanuit ERA niet voor niets met 140 kantoren bewust overal zeer lokaal verankerd zijn in België. Bij sponsoring, bijvoorbeeld, kiezen we doelbewust om eerder 1.000 lokale en kleinere initiatieven te steunen dan één grote nationale dure sponsordeal. Buiten veel zaken die we sponsoren hebben we ook kleine dingen waarmee we verengingen helpen. Wij hebben bijvoorbeeld springkastelen en tentjes van ERA. Ik ben papa en mijn kindjes gaan naar de kleuterschool of naar de lagere school. Daar kunnen ze een dergelijk springkasteel of zulke tentjes wel eens goed gebruiken voor een event of om de laatste schoolweek op te fleuren. Bij al deze zaken is wel het zaadje geplant voor mijn uiteindelijke samenwerking met de Koning Boudewijnstichting – Streekfonds Oost-Vlaanderen.”
Wat spreekt u eigenlijk aan in het Streekfonds?
“Ik heb vooraf het Streekfonds grondig geanalyseerd en wie mij kent, weet dat ik graag mensen help die op een belangrijk moment in hun leven geholpen willen worden, maar er ook zelf iets voor willen doen. Net dat vind ik leuk aan het Streekfonds. We delen geen geld uit, we verdubbelen het geld waar de mensen zelf voor werken. Dat is zo’n totaal andere insteek, want de funding start vanuit de mensen die zelf moeten deliveren. Wie er dus niets voor wil doen, is aan het verkeerde adres bij Streekfonds Oost-Vlaanderen. Op dit moment in mijn leven en in deze maatschappij vind ik dat een krachtig signaal.”
Welke rol speelt u zelf hierin?
“Binnen het Streekfonds zit ik in het bestuur en proberen we een vast kernteam van het streekfonds zelf te helpen, spiegelen en sparren om zo nog meer impact te maken, evenals de kandidaten te valideren.”
U heeft wel een nieuw initiatief genomen binnen uw bedrijf.
“Tot hier toe was ik het alleen, die actief was binnen het Streekfonds. We zijn dit nu inderdaad aan het uitrollen binnen het bedrijf. Concreet betekent dit, dat mijn medewerkers onze ogen en oren zijn op het terrein. Wanneer er in hun woongebied of sociale kring iets interessants op til is, zullen zij daar met plezier op een zaterdag aan meewerken. Zo kunnen we ook ondersteuning bieden aan organisaties, met veel betrokkenheid van onze mensen en het bedrijf. We bekijken momenteel hoe die ondersteuning van het bedrijf eruit kan zien naar onze medewerkers toe, bijvoorbeeld in tijd of in geld.”
Is het lokale aspect dan vooral belangrijk voor u?
“We zijn in heel België actief, maar het Waasland is mijn hometown. In onze hoofdzetel werken ook vooral mensen die wonen op de as Gent – Waasland – Antwerpen. Daarom is het logisch dat we ons nu vooral op die regio richten. Daarnaast vind ik het super dat er in verschillende streken streekfondsen zijn, waardoor we indirect weer een groter geheel steunen wat als een nationaal en toch overal zeer lokaal verankerd bedrijf cruciaal is”
Zijn er, naast het Streekfonds, nog goede doelen of organisaties die u steunt?
“Zoals hierboven al gedeeltelijk aangegeven. Wij zijn denk ik een van de grootste sponsors in België, op het vlak van verenigingen en andere. Ik denk dat het aantal voetbalploegen, jeugdbewegingen en sportclubs dat we sponsoren met ERA in het hele land heel groot is. De verklaring daarvoor is simpel: omdat wij overal lokaal zijn, zitten in de meeste verenigingen heel veel van onze klanten, die we een plezier willen doen. We sponsoren dan ook normaal enkel initiatieven waar klanten bij betrokken zijn. Anderzijds kunnen we ook niet alles doen dus dienen we ook frequent een neen te geven.”
Heeft u een tip voor collega-ondernemers?
“Ieder moet voor zich uitmaken waarom men zich sociaal engageert. Doe ik het als whitewashing of omdat ik het wil? Doe ik het voor mijn imago of omdat ik mij mentaal iets wil verkopen? Voor mij was dit meteen duidelijk: ik doe het omdat ik het wil. Een tweede tip is: beslis heel bewust wat en wie. Wij ondersteunen bijvoorbeeld het liefst mensen die heel geëngageerd zijn, die een steen verleggen in de maatschappij door hun passie en hun engagement.”
