Beheerder van een camping op een kasteeldomein, zaakvoerder van de assistentiewoningen Beauprez, begrafenisondernemer, energiespecialist, gelauwerd met de Unizo Business Award en even ook politicus namens Open VLD: ondernemer S.P. uit Geraardsbergen kan al heel wat adelbrieven voorleggen. Maar nu riskeert hij 2 jaar effectieve gevangenisstraf en een beroepsverbod van 5 jaar wegens oplichting en witwaspraktijken.
Samen met zijn partner en zijn vader en nog drie beklaagden uit Zottegem, Erpe-Mere en Lierde moest S.P. zich voor de correctionele rechtbank in Oudenaarde verantwoorden. Volgens het parket hebben alle beklaagden een aandeel in een beleggingsfraude waarbij via een piramidesysteem investeerders werden geronseld door hen heel lucratieve intresten te beloven.
Het bleek gebakken lucht. Veertien gedupeerden stelden zich burgerlijke partij en eisen hun geld terug, bedragen variërend van 1.000 tot 20.000 euro.
Tsjechische rekening
“Als gerespecteerd ondernemer genoot S.P. aanzien en vertrouwen”, aldus de advocaat van de gedupeerden. “In zijn woonzorgcomplex Beauprez werden beleggingsavonden georganiseerd. Daar werd het beleggingsproduct Questra voorgesteld en werden mensen overtuigd om mee in te stappen door hen lucratieve intresten van 4 tot 5 procent per week te beloven. De enige bedoeling van dit beleggingssysteem was om zichzelf te verrijken.”
“Wat te mooi is om waar te zijn, is eens te meer gebakken lucht gebleken”, aldus het Openbaar Ministerie. “De oplichting had alle kenmerken van een piramidespel. De beklaagden hadden er alle belang bij om zo veel mogelijk investeerders te vinden. Hoe meer investeerders achter je naam, hoe hoger je level, hoe meer je verdiende. S.P. stond aan de top van de piramide in België. De gelden werden naar een Tsjechische rekening overgeschreven.”
Beklaagden vragen vrijspraak
Het Openbaar Ministerie vordert effectieve gevangenisstraffen tot 2 jaar, voor alle beklaagden ook een verbod van 5 jaar om een vennootschap te besturen, én de verbeurdverklaring van winstvoordelen tot 160.000 euro. De beklaagden vegen daarentegen alle betichtingen van tafel en gaan voor de vrijspraak.
“De beklaagden hadden er alle belang bij om zo veel mogelijk investeerders te vinden. Hoe meer investeerders achter je naam, hoe hoger je level, hoe meer je verdiende. S.P. stond aan de top van de piramide in België”
“Zowel de beklaagden als de gedupeerden geloofden in het Questra-beleggingsproduct, dat in 2016 vanuit Oost-Europa werd georganiseerd”, aldus advocaat Pieter Helsen, die S.P. verdedigt. “Dit systeem telt in Europa liefst 600.000 gedupeerden. Ook mijn cliënt en de vijf andere beklaagden zijn hun investering kwijt.”
“Het eerste jaar was er nog geen vuiltje aan de lucht. Investeerders hadden aanvankelijk nog geen argwaan omdat het toen nog lukte om geld van hun account af te halen. Maar in mei 2017 bleek Questra een bubbel. Van een piramidesysteem was trouwens helemaal geen sprake.”
Zakelijk geschil tussen families
“Het is geen toeval dat ook de burgerlijke partijen nagenoeg tot dezelfde familie behoren”, onderstreept Johan Cambier, advocaat van de vader en een neef van S.P. “Deze zaak ging aan het rollen na een zakelijk geschil tussen beide families. De familie P. is in Geraardsbergen zeer gerespecteerd en dat wekt jaloezie op.”
De rechtbank houdt het vonnis in beraad.