“Een verrassing”, zo noemde Jens Vandenberghe (29) de erkenning die hij in februari kreeg van zelfstandigenorganisatie Unizo Oost-Vlaanderen. “Je leest immers vaak over AI-start-ups die razendsnel groeien. Als jonge ondernemer mag je je niet laten overweldigen door die bedrijven.”
Familiebedrijf
Nu doet Jens er nog een schepje bovenop. Vrijdag won hij ook de nationale prijs van starter van het jaar. “Jens gaf een gevestigde onderneming een nieuwe dynamiek en bouwt ze verder uit met een duidelijke visie en sterke groeiplannen”, zegt Bart Buysse van Unizo. “Dat maakt hem een bijzonder inspirerend voorbeeld voor andere ondernemers.”
“Weet dat er al goeddraaiende kmo’s zijn waar je als jonge ondernemer mee het verschil kan maken”, vertelt hij daarover. “De basis van dit bedrijf is sterk: de mensen die het product maken, doen dat hier al tien tot twintig jaar. Daardoor kan ik mij focussen op sales, marketing en strategie en het bedrijf in een nieuwe plooi leggen”
“De basis van dit bedrijf is sterk: de mensen die het product maken, doen dat hier al tien tot twintig jaar”
Jens Vandenberghe
Degomeat bestaat al sinds 1982, maar Jens kwam pas in 2025 na een carrière bij Coca-Cola aan het roer van het familiebedrijf. “Het kietelde al langer om te ondernemen. Ik babbelde met heel wat mensen en zo rolde ik in Degomeat”, vertelt hij over de sprong. “Nu pas ik op kleine schaal toe wat ik bij Coca-Cola leerde.”
Ruwe diamant
“Ik sleepte Degomeat van een ruwe diamant die eerst voor andere merken produceerde, tot een bedrijf met meer focus op het eigen merk”, zegt Jens. “Intussen in al meer dan 250 winkels te verkrijgen.”
“Steeds meer mensen kijken wat er in hondenvoeding zit”, zegt Jens. “De hond is dan ook een steeds belangrijker lid van het gezin. En verse voeding heeft zijn voordelen: de dieren verteren het beter dan brokken, waar soms tot de helft granen in zitten, hun ontlasting is minder en ze hebben meer energie.”
“Steeds meer mensen kijken wat er in hondenvoeding zit”
Jens Vandenberghe
Grote hondenbrokproducenten
Tegelijk moet hij wel opboksen tegen de grote hondenbrokproducenten. “Zij hebben meer budget om reclame te maken”, vertelt de ondernemer. “Voor ons is het een uitdaging om ons bedrijf bekender te maken. Meteen ons doel voor 2026.”
Zelf heeft Jens zijn hondenvoer nog niet kunnen testen. “Ik woon op een appartement in Zwijndrecht waar ik geen hond kan hebben”, zegt de man. “Al ben ik wel een grote dierenvriend. Zo moest ik mijn vriendin beloven ooit een hond te zullen nemen.”
