De komende jaren wordt de Petercelle-as van de Korenmarkt over de Veldstraat en het Koophandelsplein tot aan de stadsring grondig vernieuwd. De riolering, tramsporen, rijweg en de voetpaden worden aangepakt. Het einddoel: een winkel- en wandelgebied met meer groen, toegankelijke haltes, brede voetpaden en een betere doorstroming voor tramlijn T1.
De werken begonnen dinsdag echt en zullen zeker tot de zomer van 2029 hinder veroorzaken. Er zal immers een duidelijke impact zijn op verkeer, bezoekersstromen en handelsactiviteit. Voor Unizo Oost-Vlaanderen moet er om die reden niet enkel oog zijn voor de werken zelf, maar ook voor de bereikbaarheid en de leefbaarheid van de handelsas.
“Voor de ondernemers wordt dit ongetwijfeld een uitdagende periode”, zegt gedelegeerd bestuurder Jos Vermeiren. “Daarom is het goed dat de stad en alle betrokkenen niet enkel over de hinder communiceren, maar ook uitleggen hoe het centrum bereikbaar is. Dit is echt nodig om vertrouwen te geven aan klanten en ondernemers.”
Parkeercapaciteit
De stad heeft intussen al een aantal maatregelen aangekondigd. Er komt meer parkeercapaciteit onder meer de parking aan de Zuiderpoort en de Leopoldskazerne. P+R The Loop wordt uitgebreid. Verkeerslichten worden aangepast en de parking aan de Kouter blijft in de eerste fase bereikbaar.
Deze stappen zijn belangrijk voor Unizo. Het moet duidelijk zijn dat ook tijdens deze werken Gent bereikbaar en aantrekkelijk blijft. Klanten, medewerkers en leveranciers moeten de weg blijven vinden naar de stad. “Het is goed dat de stad die maatregelen neemt en duidelijk communiceert”, meent Vermeiren. “Zo vermijd je dat mensen denken dat het centrum niet meer vlot bereikbaar is. Dit is een essentieel verschil voor de bedrijven. Zo blijft deze winkelas open for business.”
Blijvende aandacht
Enkel communicatie bij het begin van de werken is onvoldoende. De werken zullen immers verschillende fases kennen met telkens een andere impact. “We zullen goed moeten opvolgen hoe de maatregelen op het terrein werken”, zegt Jos Vermeiren. “Waar nodig moeten we snel kunnen bijsturen. Net die voortdurende monitoring zal meebepalen of de economische impact beheersbaar blijft.”
Aandacht voor ondernemers blijft ook de komende jaren cruciaal voor Unizo. Een infosteward voor handelaars, bijkomende ondersteuning en zichtbaarheid moeten gepaard gaan met nauw overleg en een vinger aan de pols houden tijdens elke fase van de werken.
De aangekondigde maatregelen van de stad gaan alvast in de goede richting. Een combinatie van bereikbaarheid via de verschillende mobiliteitsmodi, heldere informatie, gerichte ondersteuning en voortdurende evaluatie is volgens Unizo de beste aanpak om deze werken zo werkbaar mogelijk te maken.
TRAVAK-middelen
Die benadering sluit nu ook aan bij aanbevelingen die Unizo al langer formuleert rond minder hinder bij openbare werken: duidelijke informatie, positieve communicatie over bereikbaarheid, een centraal aanspreekpunt voor ondernemers, goede signalisatie en gerichte ondersteuning voor lokale handelszaken.
Een heractivatie van de TRAVAK-middelen, een traject dat ondernemers bijstaat tijdens openbare werken, kan ook een optie zijn om ondernemers te versterken.
