70 jaar bestaat AVA dit jaar. Het personeel van de keten zal dat op 20 september vieren tijdens een personeelsfeest. Sinds 2007 is Fay Van Weddingen aan de slag in het bedrijf, enkele maanden later volgde haar broer Koen. Samen zijn ze de derde generatie die het familiebedrijf leiden. “Ik vind 70 jaar een mooie mijlpaal om even bij stil te staan”, zegt Fay Van Weddingen. “En ook vooruit te kijken naar de toekomst.”
“Iedere generatie heeft zijn uitdagingen”, vertelt Van Weddingen. “Vandaag gaat dat over het hele aspect rond duurzaamheid en de wetgevingen die daaruit zijn voortgevloeid. Of over de digitalisering. Wij zijn 70 jaar geleden groot geworden met printfacturen, de enveloppe waar die mee verstuurd werd, de postzegel en dan de map waarin de factuur werd geklasseerd. We boeken er nog steeds onze grootste omzet, maar meer door de B2C-verkoop dan B2B.”
Naast co-CEO van AVA is Van Weddingen sinds juni ook voorzitter van sectororganisatie Comeos. “Ik was al een paar jaar lid van de raad van bestuur en het strategisch comité”, zegt Van Weddingen. “Toen ik gevraagd werd als voorzitter, heb ik volmondig ja gezegd. Zoals in elke nieuwe rol, is het in het begin soms wat zoeken naar de exacte invulling, maar ik hou ervan om problemen vast te pakken. Kritiek geven aan de zijlijn, is niets voor mij.”
Ga je deze zomer op vakantie?
“Ik ga voor twee weken naar ons buitenverblijf in Tenerife. We gaan er ieder jaar naartoe. En het is echt fijn om een plek te hebben waar je kan thuiskomen en waar het ook nog eens goed weer is. Al is de wereld ook groter dan Tenerife: zo gingen we in 2019 naar Kenia en in de Paasvakantie naar Japan.”
“Kritiek geven aan de zijlijn, is niets voor mij”
Fay Van Weddingen“Dit jaar is het extra fijn om naar Tenerife te vertrekken. We hebben net een verhuis achter de rug, dus zijn wel toe aan wat ontspanning. In elke ruimte van ons huis staat er nog wel een zak of doos die geleegd moet worden. Op vakantie zal ik dus even niet tussen de verhuisdozen hoeven te zitten.”
“Ik neem ook altijd enkele boeken mee. Ik hou wel van de afwisseling tussen een ontspannend leesboek en boeken waar je iets uit leert. Zo vind ik de boeken van Elke Geraerts heel goed en leerde ook veel van Carolien Van Den Bosch. Het hoeft niet altijd met ondernemen te maken hebben. Het kan evengoed een boek over opvoeden zijn.”
Wie zal jou vervangen tijdens je afwezigheid?
“Mijn broer, die samen met mij CEO is komt net terug en nu wisselen we elkaar af. Al is dat niet altijd het geval. Gelukkig hebben we autonome ploegen en mensen die hun verantwoordelijkheid nemen. Ze kunnen het best even zonder ons.”
“Met de bereikbaarheid van vandaag is het ook niet nodig. Als vroege vogel kijk ik soms ’s ochtends wel kort naar mijn mail, maar doe dat niet altijd. Ik kan mijn werk op vakantie voldoende loslaten.”
Met wie zou je graag eens in gesprek gaan?
“Koning Filip en Koningin Mathilde. Ik denk dat zij een beetje werken zoals een familiebedrijf. Zij kijken niet naar de korte termijn, zoals sommige politici wel doen, maar naar de lange termijn. Ik ben benieuwd hoe hun langetermijnvisie over België eruitziet en hoe ver hun horizonten reiken. Het lijkt me heel interessant om te ontdekken.”
“Ik zou graag in gesprek gaan met Koning Filip en Koningin Mathilde. Zij kijken niet op korte termijn, zoals sommige politici, maar naar de lange termijn”
Fay Van WeddingenWat heb je het afgelopen jaar over jezelf geleerd als ondernemer?
“Ik leerde dat het goed is om op mezelf te vertrouwen. Ik heb van nature een gezonde portie zelfvertrouwen, maar kijk ook kritisch naar mezelf. Zelfvertrouwen betekent voor mij niet dat je nooit aan jezelf twijfelt. Soms hebben Koen en ik een andere visie. Dan reflecteer ik even over de situatie en zie ik uiteindelijk wel dat we beiden hetzelfde einddoel hebben, maar dat er verschillende paden zijn.”
“Het is niet enkel op zakelijk vlak dat ik meer vertrouwen opbouwde voor mezelf, maar ook persoonlijk. Al ben ik ook kritisch. Ik groeide op in Brasschaat, verhuisde naar Belsele en nu terug naar Brasschaat. Soms vraag ik me af of het wel de juiste beslissing was. Soms zien mijn kinderen de voordelen ervan: ze wonen nu dichter bij hun neefjes en hun grootmoeder, maar ze moesten ook wel vrienden achterlaten. Een situatie is nooit zwart of wit.”
Waarvoor maak je altijd tijd, ook als je een drukke agenda hebt?
“Ik maak altijd tijd voor mijn kinderen. En dat lukt ook. Als je hen de vraag zelf zou stellen, zouden ze met hun ogen rollen. Soms bellen ze me op het werk, maar neem ik niet op, omdat ik mijn gsm niet meeneem naar vergaderingen. Mijn kinderen zeggen dan: Mama is weer niet bereikbaar, maar ik bel altijd terug zodra ik terug aan mijn bureau ben.”
Als je een nieuw bedrijf zou oprichten, wat zou dat dan zijn?
“Ik zou laagdrempelige opleidingen geven voor mensen om mee te zijn met de digitale trein. Als je niet mee bent, dan zit je ook in een soort isolement. Zo wil ik mensen verbinden. Bij AVA doen we dat ook. We zetten in op feestmomenten en dat verbindt mensen. Mensen komen samen met anderen die hun liefhebben. Ik vind het fijn om daar aan bij te dragen.”
“Creativiteit vind ik ook heel belangrijk. Zo kregen mijn kinderen nooit een iPad en eens ze er een hadden, was de schermtijd gelimiteerd. Dat kwam omdat ik ze wilde stimuleren om creatief bezig te zijn. Tijdens de verhuis was ik verbaasd hoeveel speelgoed er maar bleef komen.”
“Ik zie dat nog steeds dat mijn kinderen bewuster met hun gsm bezig zijn. Al hebben ze hem toch wel graag bij. Vaak gaan we op restaurant en laat iedereen zijn gsm thuis. Eén keer moesten ze de menu voor ons afdrukken, omdat we de QR-code niet konden scannen.”
Tot slot: welk cadeau mag ik je wensen voor de 70e verjaardag van AVA?
“Ik hoop dat tijdens ons personeelsfeest zoveel mogelijk medewerkers komen en zich ook amuseren. Als dat gebeurt ben ik tevreden. Bij AVA zijn het allemaal dansers, en op deze locatie kan iedereen dansen. Dus zodra de muziek opstaat, zal het wel plezierig zijn.”
“Ik gebruik die gelegenheid ook om een praatje te slaan met onze medewerkers. Ik vind het erg belangrijk om iedere dag met onze medewerkers in contact te staan. Zo ben ik ook de pop-up in Knokke gaan inladen. Het is fijn om de dynamiek in de ploeg te zoen. Drie jaar geleden draaide ik mee in een logistiek project, om de processen beter te leren kennen en er gemakkelijker over mee kunnen praten tijdens de meetings.”
Heel erg bedankt voor het gesprek en fijne vakantie!
