Momenteel is een team van ongeveer 25 medewerkers nog bezig met de vrijmaking van de site. Volgens de directie verloopt dit proces volgens plan om de site tegen de zomer een nieuwe invulling te geven. De fabrieksterreinen zullen worden verkocht, en hierover lopen gesprekken met kandidaat-kopers en het gemeentebestuur van Eeklo.
Een deel van de ontslagen werknemers heeft inmiddels een nieuwe job gevonden. Volgens de beschikbare gegevens zijn minstens 100 medewerkers begin januari al aan de slag gegaan bij een nieuwe werkgever. Daarnaast is een tiental medewerkers, voornamelijk uit de R&D-afdeling, overgestapt naar de Ontex-site in Aalst.
Voor de overige medewerkers blijft de onderneming ondersteuning bieden bij de zoektocht naar een nieuwe baan. In samenwerking met de tewerkstellingscel worden verschillende initiatieven genomen, zoals jobbeurzen en infosessies. De respons van werkgevers in de regio is volgens de directie positief, waardoor er vertrouwen is dat al het personeel op termijn nieuw werk zal vinden.
Die indruk wordt bevestigd in vakbondskringen, waar gezegd wordt dat zowel kleine bedrijven als grote spelers in de regio – zoals koekjesbakker Lotus – al personeel van Ontex hebben aangeworven.
Ander werk
Naast de sluiting van de fabriek in Eeklo, werd ook de Ontex-vestiging in Buggenhout getroffen door de grote herstructurering die vorig jaar werd aangekondigd. Dat kan in Buggenhout leiden tot 146 ontslagen, gespreid over de periode van begin 2025 tot begin 2026. Maar dit aantal kan nog dalen door natuurlijk verloop en interne vacatures. De getroffen medewerkers krijgen begeleiding bij het vinden van ander werk in de regio.
In Buggenhout wordt de site getransformeerd naar een expertisecentrum voor onderzoek, ontwikkeling en productie van incontinentieproducten. Dit proces verloopt volgens plan, zegt de directie, en wordt ondersteund door een investeringsplan van 43 miljoen euro. Dat budget wordt onder meer ingezet voor nieuwe productielijnen en training van medewerkers.
Momenteel wordt een eerste nieuwe productielijn geïnstalleerd, terwijl de voorbereidingen voor een tweede lijn vlot verlopen. Een derde productielijn staat gepland voor begin 2026.