“Een bedrijf dat goed is voor 8 procent van de CO2-uitstoot in heel België en een strategie heeft om te verduurzamen, moet alle mogelijke steun en hulp krijgen,” zegt Sofie Bracke, Gents schepen van Economie, Haven en Handel (Open VLD). “Toch blijft het bedrijf op moeilijkheden stoten. Daarom wil ik alle partners en overheden uitnodigen om de regels op orde te zetten, zodat projecten als dit – met een gigantische impact op de CO2-uitstoot – wél haalbaar worden.”
Lees ook: Europa fnuikt groen prestigeproject in Gent: ArcelorMittal dreigt Steelanol te sluiten
De Steelanol-fabriek van ArcelorMittal in Gent kampt met meerdere problemen die haar voortbestaan bedreigen. Het innovatieve project, dat restgassen uit de staalproductie omzet in bio-ethanol, blijkt onder de huidige Europese regelgeving financieel onhaalbaar omdat het eindproduct geen erkende ‘groene’ certificering krijgt. Daardoor kan het niet aan een voldoende hoge prijs, die al snel 25 procent hoger zou liggen, worden verkocht.
Naast dat economische knelpunt zijn er ook technische uitdagingen in de opstartfase van de complexe installatie. ArcelorMittal benadrukt dat het project gebaseerd was op de veronderstelling dat het als duurzaam gecertificeerd zou worden, en waarschuwt dat de regelgeving zich anders heeft ontwikkeld dan verwacht.
Lees ook: North Sea Port waarschuwt: zonder heldere regels komt klimaatneutrale haven in gevaar
De stad kan daar in principe weinig aan veranderen, maar het bestuur schaart zich donderdag wel achter de oproep van North Sea Port aan de Vlaamse, Belgische en Europese overheden om snel werk te maken van duidelijke en stabiele regelgeving voor industriële klimaatprojecten.
“Hét vlaggenschip op vlak van vergroening”
Ook ABVV Metaal reageert scherp op het mogelijke stopzetten van de fabriek. “Steelanol is hét vlaggenschip van ArcelorMittal Gent op vlak van vergroening,” zegt Stijn van Geem van ABVV Metaal. “Een mogelijke stopzetting ondermijnt het vertrouwen en perspectief van de werknemers ernstig. Zelfs als mensen intern kunnen worden herplaatst, blijft de sociale en psychologische impact niet te onderschatten.”
Volgens de vakbond staat er veel meer op het spel dan één fabriek. “Dit project is niet zomaar een investering, het staat mede symbool voor de toekomst van de site.” De bond noemt de financiële onhoudbaarheid onder de huidige Europese regels “totaal onaanvaardbaar” en roept op tot dringende actie.
“Wij vragen een stabiel, transparant en toekomstgericht kader dat duurzame initiatieven als Steelanol effectief ondersteunt. De verankering van de staalindustrie in Europa én de jobzekerheid in Gent staan hier op het spel.”
