"Zelf heb ik een jonge Zwitserse Herder genaamd Wanne", vertelt Silke De Proft. "Toen ik een tijd geleden voor de grap een Instagram account voor haar begon, zag ik dat veel mensen creatief bezig zijn met het maken van materiaal voor huisdieren. Ik besloot zelf aan de slag te gaan en maakte een hele reeks halsbanden en lijnen voor Wanne. Hier kreeg ik geregeld positieve reacties op van vrienden. Ze vroegen mij of ik dit ook voor hen kon maken. Uiteindelijk heb ik onder stimulans van mijn vriend, de stap naar een echte onderneming gezet."
Duurzaam kunstleer
Op 1 oktober ging White Paws van start. De halsbanden en lijnen worden gemaakt van BioThane. “Dat is duurzaam kunstleer dat, anders dan klassiek leer, afwasbaar is en niet gaat ruiken na een tijd. Er is geen enkel dier gestorven om het te maken en het kan 350 tot 600 kg trekken”, legt Silke uit. “Het materiaal wordt al gebruikt voor leibanden, maar ik wilde er mijn eigen ideeën in steken en originele ontwerpen maken.”
Stel zelf je leiband samen
De leibanden worden volledig op maat van de klant samengesteld. Klanten kunnen momenteel kiezen uit 5 verschillende ontwerpen in meerdere maten en meer dan 30 kleuren. Ook de kleur van het ijzerwerk kan je kiezen. “Daarnaast bied ik ook lijnen aan in verschillende afmetingen. Uniek is de verstelbare lijn. Deze kan je op verschillende plaatsen vastklikken waardoor je hem zowel kort, lang, als rond je schouder kan dragen en je de handen vrij krijgt”, vertelt Silke. “We luisteren naar jouw wensen en gaan samen op zoek naar een mooi eindresultaat.”
Onverwacht succes
Hoewel het initiële plan was om hier slechts een kleine bijverdienste van te maken, lopen de zaken opvallend vlot. “Ik had gemikt op een 10-tal banden per maand, maar zat meteen aan 15 bestellingen van meerdere producten. Omdat ik het toch wil blijven combineren met mijn job, neem ik enkel in de eerste week van de maand een maximum aantal bestellingen aan. Enkel op deze manier kan ik de mensen de garantie bieden dat ze hun bestelling binnen de maand bij zich thuis bezorgd zullen krijgen.”
Naar de toekomst toe wil Silke het assortiment uitbreiden. “We hebben bijvoorbeeld ook al zelf een hondenmand gemaakt. Na nieuwjaar willen we deze ter beschikking stellen”, geeft Silke mee. “We maken ook werk van een website. Momenteel werken we nog via een bestelformulier op onze facebookpagina. Ik had dan ook niet gedacht dat het zo snel een succes zou zijn.”
Samenwerking met andere lokale makers
Speciaal voor Kerst ging White Paws een samenwerking aan met twee andere lokale makers. De kerstbox bevat een halsband van White Paws, een name tag van Flooftags uit Lede en een bandana of strik van Feather Tale uit Anzegem. “Vandaag is helaas de laatste dag om deze box te bestellen, maar in de toekomst plannen we nog meer van zulke acties en samenwerkingen met lokale winkels. Het is leuk dat je elkaar op deze manier kan steunen en de klant geniet van een mooie korting.”
Ondernemerstip
Ondernemers bij wie het kriebelt om ook hun eigen bedrijfje te starten, geeft Silke graag nog deze tip mee: “Ik had al veel opgezocht op het internet, maar werd hier niet veel wijzer uit. Ik ben vervolgens met mijn businessplan naar een bureau gestapt waar ze mij echt geholpen hebben met alles wat nodig is om je eigen zaak op te starten. Ook een boekhouder leek eerst niet nodig omdat ik het klein wilde houden, maar toch raad ik het iedereen aan! Als je ziet wat zij allemaal voor jou kunnen doen, is de kost peanuts in ruil voor wat je terugkrijgt. Het brengt rust in mijn hoofd dat ik niet te veel bezig moet zijn met de cijfertjes en ik kan ook met al mijn vragen bij hun terecht.”
