Het gaat de laatste jaren niet zo goed met de Wetterse vestiging van Carpenter, die in 2023 werd overgenomen van Recticel. Er werd minder geproduceerd dan verwacht, er werd al tijdelijke werkloosheid ingeroepen, en nu neemt het Amerikaans bedrijf een drastisch besluit: twintig werknemers, vooral bedienden, moeten vertrekken.
Net als bij Bekaert in Wetteren nekt de malaise in de auto-industrie nu ook Carpenter. “Die gespecialiseerde schuimen dienen vooral voor binnenbekleding van auto’s”, zegt Johan Quintelier van de christelijke vakbond. “En in die sector gaat het niet goed.”
Amerikaanse overname
De timing verrast de vakbonden wel. “Ik had niet verwacht dat het zo snel zou gaan”, zegt Quintelier. “En 20 van de bijna 350 werknemers ontslaan, dat is toch niet weinig. Ook het personeel had niet verwacht dat er zo veel ontslagen zouden vallen.” De ontslagen vallen vooral in de ondersteunende diensten: onder meer in hr, finance, onderhoud en administratie.
Donderdagvoormiddag werd de ontslagregeling afgerond. De ontslagronde heeft volgens Quintelier niets met de Amerikaanse overname te maken. “Carpenter heeft zelfs meer geïnvesteerd dan vroeger, en de geplande investeringen blijven behouden.”
Quintelier verwacht niet dat de Wetterse afdeling met sluiting is bedreigd, maar zijn collega Angeline Van Rijssel van de socialistische vakbond is toch bezorgd. “Er is duidelijk een efficiëntie-oefening bezig”, zegt ze. “En als de situatie blijft zoals die vandaag is, kan het zijn dat er later nog mensen zullen moeten vertrekken.”
Emotioneel
Voor een deel van de ontslagen werknemers, is hun vertrek zeer bitter. Sommigen werkten er al sinds hun achttiende. “Voor hen is het zeer emotioneel”, zegt Van Rijssel. “Zij voelden zich sterk verbonden met hun bedrijf. En als 55+‘er zal het niet simpel zijn om een nieuwe job te vinden.”
De ontslagen werknemers worden donderdag en vrijdag op de hoogte gebracht. De vakbonden trachten nog het ontslag van één of twee mensen te vermijden, door hen te laten overplaatsen naar een andere functie.
