De verkiezing “KMO van het Jaar” is uitgegroeid tot dé referentie-award voor kleine en middelgrote ondernemingen in Vlaanderen en Brussel. Een expertenjury beoordeelt de bedrijven op uiteenlopende domeinen zoals financieel beleid, innovatie, marketing, internationalisering, digitalisering en personeelsbeleid. Daarnaast kijkt de jury ook naar duurzaamheid en de ondernemerszin die de bedrijven uitstralen.
Drie bedrijven uit zeer verschillende sectoren maken dit jaar kans op de hoofdprijs.
Biolizard uit Gent werd in 2018 opgericht en groeide razendsnel uit tot een kmo met 55 medewerkers van 15 nationaliteiten. Onder leiding van CEO Liesbeth Ceelen ondersteunt het bedrijf internationale farmabedrijven en grote concerns met data-analyse en AI-toepassingen. Biolizard vertaalt complexe biologische data naar bruikbare inzichten, met impact op zowel de patiënt als de eindklant. Het bedrijf positioneert zich op het kruispunt van biotech, informatica en life sciences en profileert zich daarmee als een innovatieve speler met internationale ambitie.
Klingele Chocolade uit Evergem begon in 1995 letterlijk aan de keukentafel van oprichters Koen Klingele en Eline Blanchaert. Dertig jaar later is het bedrijf uitgegroeid tot een internationale chocoladeproducent die exporteert naar meer dan 40 landen, tot in Japan toe. De helft van de productie wordt uitgevoerd, de andere helft blijft in België. Klingele legt de nadruk op biologisch, fair trade, vegan en chocolade met een verlaagd suikergehalte. Met twee ultramoderne productiefaciliteiten en een sterke focus op onderzoek en ontwikkeling wil het bedrijf blijven vernieuwen in een zeer competitieve markt.
Van Cauter Multitechnieken uit Lede is de derde finalist. Het familiebedrijf, geleid door CEO Gert Van Cauter en zijn vader, is gespecialiseerd in HVAC-installaties, elektriciteit, beveiliging en technische totaalconcepten. Met meer dan 70 medewerkers bedient het bedrijf grote klanten in de publieke sector en B2B-markt. Van Cauter Multitechnieken kreeg de voorbije jaren herhaaldelijk het label Great Place to Work en profileert zich als een werkgever die investeert in zijn mensen en tegelijk ambitieuze projecten realiseert.
Finalisten Beloftevolle KMO van het Jaar
Naast de gevestigde waarden zet UNIZO ook jong ondernemerstalent in de kijker. Het gaat over kmo’s die nog geen vijf jaar bezig zijn.
Planet B uit Gent, opgericht door Tibbe Verschaffel en Lowie Vercraeye, ontwikkelt duurzame producten in de care-industrie. Het bedrijf is bekend van de merken WONDR care, Klaaar en Brauzz en groeide uit van een studentenproject met bamboe-rietjes tot een scale-up met stevige ambities. Planet B onderscheidt zich door radicaal in te zetten op duurzaamheid, innovatie en transparante communicatie.
Artion uit Aalter is een SaaS-bedrijf dat het beheer van verplichte milieu- en veiligheidskeuringen automatiseert en digitaliseert. CEO Caroline Van der Steen, die startte als milieutoezichthouder, merkte hoe moeilijk het voor ondernemers is om te voldoen aan de wirwar van regels. Artion helpt bedrijven te allen tijde in orde te zijn en neemt zo heel wat zorgen weg. Dankzij de digitale aanpak is het bedrijf een pionier in een sterk gereguleerde sector.
Pureto uit Melle werd bekend met een onverwacht succesverhaal. Broers Gilles en Gaétan Vandegehuchte transformeerden de puree van hun moeder tot een hip product dat intussen te vinden is in foodtrucks en restaurants in Gent en Brugge. Begin 2025 werden ze al bekroond tot Unizo Starter van het Jaar. Het jonge bedrijf plant nu uitbreiding naar Leuven en bereikt een groeiend publiek via hun YouTube-kanaal, waar ze hun ondernemersavontuur wekelijks in beeld brengen.
Belang van kmo’s
Voor Unizo gaat het bij deze verkiezing niet enkel om de winnaars, maar om de erkenning van alle kmo’s. Gedelegeerd bestuurder Jos Vermeiren benadrukt hun rol: “Kmo’s zorgen in België voor 64 procent van de tewerkstelling en voor 58 procent van de toegevoegde waarde. Ze zijn letterlijk de motor van onze economie. Toch gaat de aandacht vaak naar de grote bedrijven. Met deze award willen we het belang van kmo’s in de kijker zetten en tegelijk andere ondernemers inspireren.”
De spanning blijft nog even duren. Op 4 november worden de winnaars bekendgemaakt tijdens een feestelijke avond bij Upoffiz in Gent. Cartoonist Kamagurka verzorgt er livecartooning en ook ministers Van Peteghem (cd&v) en Simonet (MR) zullen aanwezig zijn.
