De opening werd vanmorgen bijgewoond door premier Bart De Wever, die de link legde met het economische verleden van de stad. “Handel en zakendoen zitten hier in de straatstenen,” stelde hij. “Al sinds de vroege 17de eeuw is het gebouw op nummer 12 in handen van kooplieden en ondernemers. Dat zijn de mensen die Antwerpen gemaakt hebben tot wat het vandaag is: een economische metropool.”
Met de uitbreiding komt er 620 m² kantoor- en vergaderruimte bij. “Dit is een bevestiging van onze groei als Kamer van Koophandel,” zegt gedelegeerd bestuurder Luc Luwel. “In 2004 hebben we al een eerste uitbreiding op nummer 14 gerealiseerd. Intussen zijn we met zeventig medewerkers, waardoor onze twee bestaande panden bijna letterlijk uit hun voegen aan het barsten waren.”
Het aangekochte gebouw dateert uit de jaren zestig en contrasteert visueel met de twee historische panden. Toch werd ook hier aandacht besteed aan de binnenafwerking. “Functionaliteit stond natuurlijk voorop,” aldus Luwel. “Maar ik denk dat onze vormgever Frans Van Praet er ook perfect in geslaagd is om op een hedendaagse manier de stijl en het warme gevoel van ons klassieke interieur door te trekken in de nieuwe ruimtes.”
Volgens Luwel weerspiegelt de uitbreiding een bredere visie: “We zijn geen instituut dat zich vastklampt aan het verleden, maar een instituut dat vooruitkijkt. En dat willen we uitstralen in alles wat we doen: in onze werking én in ons patrimonium.”
