Tessa Van Meerten (34) richtte in 2020 Foodprepper op, een maaltijdbox voor gezinnen die het eigenlijk te druk hebben om zelf gezond te koken. Made In Oost-Vlaanderen selecteerde haar als één van de vijf genomineerden voor Strafste Onderneemster in onze provincie.
“Ik deelde mijn verhaal op Instagram”, zegt Tessa. “Van een btw-nummer aanvragen tot een koelwagen die op zondagavond in panne viel. Mijn doel: een authentiek en realistisch verhaal van het ondernemerschap neerzetten.” Made In Oost-Vlaanderen ging in gesprek met Tessa die zich als laatste genomineerde onderneemster voorstelt.
Hoe begon jouw ondernemersreis?
Tessa: “Ik wist altijd al dat ik ondernemer wilde worden, maar ik had nog geen idee hoe. Ik was altijd heel ondernemend ingesteld. Al was ik nog zoekende naar waar ik echt goed in was. Ik werkte in loondienst en had best wel ondernemende functies met projecten rond klantenbeleving, procesoptimalisatie … Na zes jaar verloor ik in 2020 mijn job. Ik had in die periode al vier keer aan een businessplan begonnen. Meteen kwam die ondernemerskriebel terug en vond ik eigenlijk het ontslag nog niet zo erg. Het voelde als het goede moment om die stap te wagen. En ik had niets te verliezen.”
“Dus begon ik in 2020 met Foodprepper. Het begon met koken in mijn appartement. En jaar na jaar groeiden we zeer organisch door constant in gesprek te gaan met onze klanten. We hebben mijns inziens ook een unieke positie in de markt. In een kwartier tovert de kok thuis een verse maaltijd op tafel, waar je anders een uur mee bezig bent. Het bevindt zich zo tussen de maaltijdboxen met een receptfiche en de kant-en-klaremaaltijden.”
“Onze klanten zoeken minder hun toevlucht in fastfood of sterk bewerkte alternatieven”
Tessa Van Meerten – Genomineerde voor Strafste Onderneemster van Oost-Vlaanderen
“Foodprepper heeft heel veel lokale samenwerkingen. Bijna al onze leveranciers zijn Belgisch en zo versterken we de lokale economie en verkorten de keten. Er is ook minder voedselverspilling. Klanten bestellen immers op voorhand, waardoor wij gericht produceren en de klant thuis ook minder verspild. Wij voorzien op voorhand gezonde maaltijden. Zo zoeken onze klanten minder hun toevlucht in fastfood of sterk bewerkte alternatieven.”
“Ik deed lange tijd alles zelf: van koken tot de leverroutes uitstippelen, bestellingen en sociale media. Vanaf dan begon ik Foodprepper om te vormen van uit de hand gelopen hobby naar een schaalbaar concept. De weg ligt open voor een mooie toekomst.”
“Ik kan alleen maar fier zijn op hetgeen we de afgelopen jaren bereikt hebben. En ik hoop de komende jaren ook verder te kunnen groeien. Binnenkort breiden we alvast uit naar Wallonië en later volgt het buitenland. Ik wil ook een aanbod te hebben dat helemaal overeenkomt met wat drukke gezinnen nodig hebben. Sinds 2024 zijn we ook onderdeel van Smartmat, het bedrijf achter onder meer Foodbag, en dit opent veel deuren. Mijn droom is dat Foodprepper een naam is in de markt die even bekend is als Foodbag en HelloFresh.”
Hoe ervaar jij vrouwelijk ondernemerschap?
Tessa: “Ik sta er eigenlijk niet zo bij stil. Ik doe mijn ding en volg mijn intuïtie. Ik zie het als voordeel dat mijn zintuigen scherp staan op werkgeluk en algemene sfeer. Zonder de mensen die bij ons werken, staan we nergens. In onze branche valt of staat alles met mensen. Met vrouwelijke energie en empathie wil ik dan ook een maximale impact maken.”
“Ik heb geen schrik om iets te zeggen als ik ervan overtuigd ben dat ik dit echt beter weet”
Tessa Van Meerten – Genomineerde voor Strafste Onderneemster van Oost-Vlaanderen
“Ik merk wel dat in een senior-meeting ik vaak één van de enige vrouwen ben. Vroeger kon ik er wel een s door overdonderd worden en zou ik me in een observerende, ondersteunende rol gezet hebben. Ondertussen is dat volledig weg en probeer ik mijn sterktes net in de verf te zetten. Ik weet immers wat ik kan en waar ik goed in ben. Ik heb geen schrik om iets te zeggen als ik ervan overtuigd ben dat ik dit echt beter weet. De meer mannelijke onderwerpen laat ik aan hun. Daar zijn zij beter in.”
Welk advies geef jij aan startende ondernemers?
Tessa: “Ik zie mezelf ook niet bewust als een rolmodel voor vrouwelijke ondernemers. Ik wil wel altijd mensen coachen en motiveren om voor hun droom te gaan. Het is een allergie voor mij als ik hoor dat ze niet duren of bang zijn. Ik wil dan altijd roepen: spring. Als ik dan nadien zie dat iemand wel iets gedaan heeft, word ik daar wel heel gelukkig van.”
“Ik ben er ook van overtuigd dat als je iets wilt, dit ook naar je toekomt. Als je je verhaal en je uitdagingen aan velen vertelt en aftoetst, krijg je feedback en er is altijd wel iemand die jou kan en wil helpen, maar je het wel durven vertellen en met de billen bloot te gaan.”
“Ik ben ook dankbaar aan de steun die ik heb aan mijn man. We vullen elkaar goed aan privé en professioneel. Mijn ouders hebben me ook enorm geholpen logistiek, financieel en met de administratieve rompslomp. Bij de oprichting van een BV komt immers veel kijken. En mijn mama kan ik altijd bellen als er iets is op persoonlijk vlak. Zij zal er altijd staan als de kindjes ziek zijn en wij een belangrijke meeting hebben. Ze zorgt ervoor dat wij de ruimte hebben om te ondernemen.”
