Bij de ondertekenaars staan onder meer VIB, argenx, Biotalys, Rainbow Crops, Agomab, Protealis, MRM Health en myNEO Therapeutics. Ook grote investeerders en fondsen zoals Novo Holdings, Forbion, Sofinnova Partners, Omega Funds, HealthCap en Van Lanschot Kempen steunen de oproep.
De sector waarschuwt dat Europa wel sterke wetenschap, toonaangevende onderzoeksinstellingen en veelbelovende start-ups heeft, maar er te vaak niet in slaagt om die doorbraken hier te laten doorgroeien tot grote bedrijven, behandelingen en producten voor patiënten.
De ondertekenaars wijzen op het economische gewicht van life sciences. De sector is volgens de coalitie goed voor ongeveer 9,4 procent van het Europese bbp en bijna 1.500 miljard euro toegevoegde waarde. De leden van de coalitie ondersteunden samen de oprichting van meer dan 1.400 life-science- en biotechbedrijven en beheren meer dan 25 miljard euro aan gespecialiseerde activa.
Kapitaaltekort
Toch blijft Europa financieel achterop. De Europese Unie trekt volgens de brief slechts 7 procent van het wereldwijde venturekapitaal in life sciences aan. De Verenigde Staten zijn goed voor 63 procent, China voor 14 procent. Daardoor moeten Europese biotechbedrijven voor hun verdere groei vaak buiten Europa kapitaal zoeken.
“Europa heeft alles in huis om wereldwijd een leidende rol te spelen in life sciences: sterke wetenschap, ondernemerschap en een groeiend biotech-ecosysteem”, zegt Jérôme Van Biervliet, managing director van VIB. “Maar dan moeten we sneller werk maken van meer groeikapitaal, efficiëntere regelgeving en een sterker Europees innovatieklimaat.”
Het kapitaaltekort weegt vooral zwaar omdat biotech lange en risicovolle ontwikkelingscycli kent. Nieuwe therapieën vragen jaren onderzoek, klinische studies en grote investeringen, terwijl niet elk project uiteindelijk leidt tot een goedgekeurd geneesmiddel.
De oproep past in het bredere debat over de Europese kapitaalmarkt. Europa beschikt over grote spaarvolumes, maar die blijven vaak op bankrekeningen staan en stromen te weinig naar risicokapitaal, aandelen of groeibedrijven. Tegelijk botsen bedrijven en fondsen op nationale toezichthouders, verschillende regels en
drempels voor grensoverschrijdende investeringen.
Politiek ligt vooral meer Europees toezicht gevoelig. Duitsland, Frankrijk, Italië, Spanje, Polen en Nederland steunen intussen meer centralisering, maar vooral Ierland en Luxemburg waren terughoudend. Zonder hervormingen dreigt Europa volgens de biotechsector niet alleen bedrijven en investeringen te verliezen, maar ook jobs, strategische autonomie en snellere toegang tot nieuwe behandelingen.
