Jos Clijsters leidde de organisatie door een periode waarin Leuven MindGate zijn strategische rol in Vlaanderen en internationaal heeft versterkt. Onder zijn voorzittersschap speelde Leuven MindGate een sleutelrol in de herlancering van Flanders Technology & Innovation, dat Vlaanderen opnieuw internationaal op de kaart moet zetten als technologieregio. De Leuvense regio verstevigde in dezelfde periode haar positie als internationale referentie in onderzoek, medische technologie en halfgeleiderontwikkeling.
De opvolging door De Proft komt op een strategisch moment. In 2026 bestaat Leuven MindGate tien jaar en wordt een sterkere focus gelegd op ondernemerschap en de verdere integratie van de 425 leden binnen één economisch-technologisch ecosysteem. Het Bestuursorgaan ziet in De Proft een voorzitter die met zijn internationale ervaring en ondernemersachtergrond dat traject kan versnellen.
Silicon Valley
Managing Director Jan Paesen ziet De Proft dan ook als de aangewezen voorzitter om de ambities richting 2030 te realiseren. “Onze regio dankt haar internationale positie aan de unieke combinatie van fundamenteel onderzoek en een bedrijvige cluster van spin-offs, scale-ups en industriële partners. Toon De Proft kent dat ecosysteem van binnenuit. Met zijn ervaring en netwerk kan hij ons helpen om dit potentieel nog sterker te verzilveren en de economische impact van innovatie in de regio verder op te drijven.”
De Proft, burgerlijk ingenieur van opleiding, heeft een lange staat van dienst in de technologiesector. Na een onderzoeksperiode aan de KU Leuven bouwde hij in Silicon Valley internationale ervaring op, voor hij naar België terugkeerde om ICOS Vision Systems te versterken. Hij leidde het bedrijf van 2002 tot 2008 en maakte er een wereldspeler in de visuele inspectie van semiconductorchips van. De voorbije 11 jaar leidde hij ook het Leuvense satellietnavigatiebedrijf Septentrio, dat onder zijn leiding een sterke internationale groei doormaakte en uitgroeide tot een wereldleider in nauwkeurige en robuuste GPS ontvangers.
Voorzitter van imec
Daarnaast bekleedde De Proft bestuursfuncties bij onder meer Barco en TKH Group in Nederland. In Leuven is hij sinds 2005 hij voorzitter van de raad van bestuur van imec, een van de belangrijkste spelers wereldwijd in nano-elektronica en digitale technologie. Verder was hij voorzitter van Quest for Growth en stond hij als voorzitter van Charter 2020 en bestuurder van Leuven.inc aan de wieg van Leuven MindGate.
“Leuven MindGate heeft de voorbije jaren een sterke positie opgebouwd. Ik wil Jos Clijsters bedanken voor zijn leiderschap en sturing in deze belangrijke periode. Ook wil ik Jan Paesen en zijn team danken voor het harde werk en proficiat wensen met wat is opgebouwd de voorbije jaren.” zegt Antoon De Proft. “Op die goede basis willen we verder bouwen om de starters en groeiers in onze regio te ondersteunen. De concurrentie tussen technologieclusters is immers intensiever dan ooit, en de nood aan samenwerking is groot. Maar onze regio heeft unieke sterktes en moet ambitie tonen. Samen met de ondernemers, de bedrijven en alle actoren in het innovatielandschap willen we deze ambitie helpen waarmaken.”
Jos Clijsters: “De voorbije jaren heb ik van dichtbij gezien welke kracht en welk potentieel ons ecosysteem en deze regio in zich dragen. De continuïteit én ambitie die Toon De Proft brengt, is een sterke garantie voor de toekomst van Leuven MindGate. Ik ben ervan overtuigd dat hij, samen met het team en het netwerk, Leuven MindGate klaarstoomt voor een volgende fase van duurzame groei.”
