“Met de bus rijden is mijn passie, net als lekker eten. Ik ben Bourgondiër én buschauffeur: meer was er niet nodig om de volgende horde te nemen in de uitbouw van ons busbedrijf”, vertelt zaakvoerder van Bell Tours Henri Rammant. “Ik had dit type bus al eens gezien in Duitsland, waar je op de bus kan eten. Ik wist meteen dat wij dit soort bus ook in huis moesten halen. Een serieuze investering, dat wel, maar voor de reizigers zal deze bijzondere bus zoveel meer comfort bieden.”
Henri en zijn echtgenote Cathy stelden de Bistroliner zaterdag voor op hun allereerste eigen reisbeurs. “Het concept vertrekt van een dubbeldekbus met in totaal 74 zitplaatsen. Boven hebben we comfortabale lederen zetels om gewoon van de rit te genieten, inclusief wifi, een panoramisch dak voor veel lichtinval en zelfs Netflix.”
Rijdend restaurant
“Maar het paradepaardje zit op het benedendek. Hier hebben we een volledig uitgeruste keuken met ovens, grote koelkasten, een koffie-aparaat, een quooker-kraan en wellicht zijn we de enige bus in België met een afwasmachine aan boord”, zegt Henri. “Hier kunnen zestien mensen eten aan tafeltjes, waar we het eten ter plekke bereiden. Het is een mooi alternatief, want we merken dat wegrestaurants langs de autosnelwegen steeds drukker worden. We hebben de Bistroliner vorige week voor de eerste keer uitgetest tijdens een trip naar Oostenrijk. Iedereen was zeer lovend.”
“Een van onze chauffeurs maakte een carrièreswitch en had vroeger een eigen restaurant, Casy in Vlezenbeek. Nu kan hij zijn beide passies combineren: koken en met de bus rijden”, vertelt Henri. “De bus zelf hebben we gekocht bij Van Hool en is volledig op maat samengesteld zoals wij vroegen.”
Vraag stijgt
Dat er vraag is naar comfortabele busreizen, daar twijfelt Henri Rammant niet aan. “Het reizen met de bus zit in de lift. We organiseren zelf meer dan honderd busreizen per jaar en dan spreken we nog niet van de reizen die we op maat van verenigingen, organisaties of bedrijven samenstellen”, zegt Henri Rammant. “Mensen houden van het gemak van een busreis. Anders dan met de trein, zet de bus je af echt op de plek waar je moet zijn. Mensen hoeven zich van niets iets aan te trekken. Ook niet van het drukke verkeer op de weg. Je krijgt een instant vakantiegevoel vanf het moment dat je voet zet op de bus. Ook de prijzen vallen mee in vergelijking met vliegtuig of trein.”
Henri Rammant en zijn echtgenote Cathy vormen de derde generatie bij het busbedrijf Bell Tours. “Mijn grootvader begon in 1953 een taxibedrijf Henri Vandermeersch. Door omstandigheden kreeg hij van een klant een bus cadeau. Dat was de start van het autocarbedrijf. In het begin deden we vooral schoolvervoer, maar mijn vrouw en ik hebben dit verder uitgebouwd richting toerisme en vervoer op maat.”
