Sinds 2012 was De Prins eindverantwoordelijke voor innovatie en de digitale transformatie van de coöperatie. Zijn team ontwikkelde onder meer de online leeromgeving Sofia, waardoor blended leren (een goede cocktail tussen digitaal en op papier leren, red.) mogelijk werd. De Prins is ook de bedenker van de AI-tool Amigo, waarmee studenten hun online cursusmateriaal kunnen laten samenvatten en didactisch verantwoord verwerken.
In 2021 was hij co-founder van de interne start-up Acco Learn for Business, waardoor Acco nu ook zijn pijlen kon richten op leren en opleiding in bedrijven en organisaties. Nu neemt hij de rol van CEO op zich. “Ik heb er alle vertrouwen in dat Bart, samen met het management, Acco verder zal laten groeien als kennisuitgeverij en multimediaal platform”, aldus de voormalige CEO Inge Vander Velpen.
Groei
Acco bouwt voort op een geschiedenis van 65 jaar. Wat begon vanuit de democratisering van het hoger onderwijs, groeit vandaag verder uit tot een bredere missie: kwaliteitsvolle kennis bereikbaar maken voor iedereen die wil leren, groeien of zich professioneel wil ontwikkelen.
De nieuwe koers werpt ook zakelijk haar eerste vruchten af. De uitgeverij groeit gestaag en telt ondertussen 49 vaste medewerkers. De coöperatie voor levenslang leren telt vandaag meer dan 270.000 aandeelhouders en verwelkomt jaarlijks 3.000 tot 4.000 nieuwe leden.
“Professoren, onderzoekers en experten hebben vaak verschillende rollen. Ze zijn docent, onderzoeker en maatschappelijk expert tegelijk. Acco wil hen in elk van die rollen ondersteunen: met studieboeken, academische publicaties en toegankelijke kennis voor een breder publiek”, zegt de kersverse CEO De Prins. “Die beweging hebben we de voorbije jaren ingezet en slaat aan.”
AI
Ook de uitgeverij erkent de opkomst van AI. Die verandert de manier waarop mensen informatie zoeken, verwerken en gebruiken. Acco ziet die evolutie niet als een bedreiging, maar als een extra reden om de eigen rol scherp te stellen.
“Dertig jaar geleden werd met de doorbraak van het internet dezelfde vraag gesteld: is er nog een rol voor uitgeverijen als informatie overal beschikbaar wordt? Het antwoord is vandaag hetzelfde als toen. Toegang tot informatie is niet hetzelfde als inzicht”, aldus De Prins. “Mensen hebben gidsen nodig die hen helpen onderscheiden wat relevant, betrouwbaar en bruikbaar is. Dat is precies waar wij het verschil willen blijven maken.”
Versterkt managementteam
De CEO-wissel gaat gepaard met een verdere versterking van het management. Bart Derwael neemt de verantwoordelijkheid op voor de uitgeverij als Chief Publishing Officer. Jolien Vandeven wordt Head of Retail en zal mee bouwen aan de toegankelijkheid van Acco’s aanbod voor studenten, professionals en andere kennisgebruikers. Niels Strybos wordt manager Innovatie en Acco Learn for business.
