Bij de veehouder in Merchtem rijdt een mestzuigrobot rond: de robot verzamelt overal in de stallen mest van de koeien en brengt die naar een centrale plek in het bedrijf. Van daaruit gaat de mest naar een vergister, die er elektriciteit uit produceert. De mestzuigrobot is een van de voorbeelden van een innovatieve techniek waar de Boerenbond op wil inzetten.
Tot hiertoe is het arsenaal van innovatieve oplossingen te beperkt, te duur, of praktisch niet toepasbaar, zegt de Boerenbond op basis van gesprekken met landbouwers. Om een impuls te geven aan technologische bedrijven, zowel binnen als buiten de landbouwsector, heeft de organisatie een projectoproep gelanceerd.
"Deze projectoproep kadert in ons totaalplan rond stikstof", vertelt Lode Ceyssens, voorzitter van de Boerenbond. "We erkennen ons aandeel in de stikstofproblematiek. We willen daarom bedrijven ondersteunen die ons kunnen helpen om onze uitstoot te verminderen."
In Merchtem kwamen zo een veertig- à vijftigtal geïnteresseerde kennisinstellingen, bedrijven en landbouwers samen. Projecten kunnen tot 2 mei ingediend worden. Elk project kan voor 50 procent financiële steun krijgen, met een maximum van 125.000 euro. Een jury bekijkt elk project individueel en evalueert het toegekende bedrag.
Proefstalvergunningen
De Boerenbond roept de overheid ook op om proefstalvergunningen mogelijk te maken. Een boer die een bepaalde nieuwe techniek wil uitproberen, kan dat nu niet doen, omdat die techniek nog niet erkend is. Een proefstalvergunning, die een soort van experimenteerruimte mogelijk maakt, zou die cirkel kunnen doorbreken.
“Er is eindelijk een wetenschappelijk comité om de technieken te erkennen”, zegt Ceyssens. “Maar daarmee zijn we er nog niet. De techniek moet ook in de praktijk kunnen toegepast worden. Op een moment dat er veel te doen is om iets als Flanders Technology, moet de overheid een wettelijk kader uitzetten dat landbouwbedrijven de kans geeft te innoveren.”
Tegen het midden van komende zomer wil de Boerenbond alle geselecteerde projecten voorstellen. De komende vier jaar, met dit jaar inbegrepen, wordt dezelfde oproep gelanceerd: zo wil de Boerenbond in totaal een zestiental projecten – vier per jaar – financiële steun geven.
