Nieuw record
Eerst over 2024. Dat was voor Brussels Airlines een jaar met twee gezichten. In de eerste jaarhelft was er verlies, onder meer door enkele stakingen en een gebrek aan reserveonderdelen. Maar de tweede jaarhelft was “zeer succesvol”. Dat leverde uiteindelijk voor het hele jaar een stabiele omzet op van 1,54 miljard euro. De aangepaste operationele winst (ebit) ging 11 procent hoger tot 59 miljoen euro, een nieuw record.
Een stabiele omzet en meer winst, dat betekent dat de winstmarge verbeterde. De operationelewinstmarge kwam uit op 3,8 procent, “de hoogste ooit in de geschiedenis van Brussels Airlines”, zei CEO Dorothea von Boxberg. Brussels Airlines was daarmee ook de op een na best renderende van de “hub airlines” van de Lufthansagroep, ver achter Swiss, maar voor Austrian Airlines en Lufthansa.
Zo’n winstmarge betekent concreet dat Brussels Airlines gemiddeld 7 euro operationele winst maakt per passagier (of zeven zitjes in een Airbus A320-vliegtuig, waarmee Brussels Airlines vliegt binnen Europa). In 2023 was dat 6 euro. “Dat is een kleine stap vooruit, maar een belangrijke”, aldus financieel directeur Nina Öwerdieck. “Want er was vorig jaar amper groei” inzake omzet en capaciteit.
Maar Brussels Airlines zegt al langer dat de winstmarge eigenlijk 8 procent zou moeten bedragen. Die ambitie wordt niet losgelaten; de maatschappij hoopt daar in 2026 of 2027 te raken. “We zullen die doelstelling dit jaar nog niet halen, maar stap per stap versterken we de financiële basis van Brussels Airlines verder”, zei Öwerdieck.
Dubbelcijferige groei
Voor 2025 mikt Brussels Airlines op “een dubbelcijferige groei van capaciteit en omzet”, klonk het nog. Dat werd nadien gepreciseerd als “ongeveer 15 procent groei”. Zo breidt de vloot uit. Er komen twee extra toestellen: een Airbus A320 voor het Europese netwerk en een A330 voor de lange afstanden. En er worden tijdens het zomerseizoen vier toestellen gehuurd (A220’s van airBaltic), wat vorig jaar niet het geval was. In totaal beschikt Brussels Airlines dan over 50 toestellen: 39 korteafstandsvliegtuigen en 11 langeafstandsvliegtuigen.
Brussels Airlines zal onder andere extra vliegen richting Spanje en Portugal, en de Engelse std Birmingham keert terug in het netwerk. Met het extra langeafstandsvliegtuig zijn er geen nieuwe bestemmingen gepland in Afrika, nadat vorig jaar de Keniaanse hoofdstad Nairobi werd toegevoegd. Brussels Airlines, dat de Afrikaspecialist is binnen de Lufthansagroep, zal wel vaker en meer rechtstreeks vliegen op de bestaande Afrikaanse bestemmingen. Het aantal passagiers zou dit jaar voorbij de 9 miljoen moeten gaan, na bijna 8,4 miljoen in 2024.
“Groei is essentieel”, benadrukte CEO Von Boxberg. “We moeten groeien. Een luchtvaartmaatschappij heeft een bepaalde omvang nodig aan de grond om te kunnen werken. We moeten sneller groeien dan de kosten voor die grondoperaties, en dat kan door de capaciteit uit te breiden zonder telkens meer grondpersoneel toe te voegen.”
Er ligt overigens nog meer capaciteitsuitbreiding in het verschiet: moedergroep Lufthansa bevestigde donderdag opnieuw dat Brussels Airlines de komende jaren nog twee extra langeafstandsvliegtuigen zal krijgen. Dat zal het totaal op dertien brengen.
Voor Coronapandemie
Financieel directeur Öwerdieck maakte tot slot een vergelijking met het Brussels Airlines van 2019, voor de coronapandemie. Die had een vergelijkbare omzet, maar was verlieslatend. “We hebben weer de grootte van voor corona, maar we doen dat met veel minder capaciteit: het aantal vluchten en het aantal passagiers liggen 20 procent lager dan in 2019”, zei de CFO. “We hebben het bedrijf geherstructureerd tot een veel beter en meer duurzaam Brussels Airlines, met een gelijkaardige omzet maar een recordwinstmarge.”
