De Franse groep Carrefour kondigde recent aan zich te willen concentreren op drie markten: Frankrijk, Spanje en Brazilië. Van België was in de communicatie geen sprake. Dat beloofde weinig goeds, want niet-prioritaire landen gaan bij Carrefour de deur uit. De Tijd schrijft dat Carrefour – de op twee na grootste supermarktketen in België – de activiteiten in ons land tegen het licht zou houden. Dat zou kunnen leiden tot een verkoop van de Belgische tak, luidt het, in navolging van de Italiaanse winkels die eerder dit jaar werden verkocht. Ook de Poolse en Roemeense activiteiten van Carrefour staan te koop en daarnaast overweegt de groep om uit Argentinië te vertrekken.
Er staat veel op het spel, want Carrefour is na Colruyt Group en Delhaize de grootste supermarktketen van België. Het telt 40 grote hypermarkten, 440 Carrefour Market-supermarkten en 300 Carrefour Express-buurtwinkels. Op de hypermarkten en 43 supermarkten na zijn bijna alle winkels in handen van zelfstandige uitbaters. Er werken 10.000 mensen bij het bedrijf.
Carrefour heeft het al lang moeilijk in ons land. De omzet blijft de jongste jaren rond 4 miljard euro schommelen. Nochtans was er in die periode veel inflatie, en dus stijgende productprijzen, wat impliceert dat de keten minder verkocht. Bijgevolg staat ook de winst onder druk. Sinds 2021 rapporteert de Belgische vennootschap van Carrefour een bedrijfsverlies. Hoewel het verlies in de voorbije jaren afnam, bedroeg het in 2024 nog steeds 2,9 miljoen euro.
“Veel speculatie”
Carrefour weerlegt de beweringen. “Zoals elk bedrijf evalueert en optimaliseert de Carrefour Groep voortdurend haar strategie en operationele activiteiten om een relevante speler te blijven en onze klanten het beste te blijven bieden”, zegt Damien Bytebier, woordvoerder van Carrefour België. “Sinds drie jaar realiseert Carrefour België een positieve ommekeer, die door de Groep wordt geprezen. Carrefour is en blijft een onmisbare speler in België. En dat is te danken aan de inspanningen van al onze medewerkers en de ambitieuze doelstellingen die we nastreven om onze klanten dag na dag tevreden te stellen.”
In een interne boodschap voor het personeel, die retailmediaplatform Gondola kon inkijken, bevestigt de directie dat een exit niet op de agenda staat: “Deze artikelen zijn gebaseerd op verkeerde veronderstellingen en veel speculatie. De werkelijke situatie is heel anders dan wordt gesuggereerd.” Nog volgens diezelfde nota was er deze ochtend “een directievergadering waar de strategische plannen voor 2026-2028 worden voorgesteld. De nadruk ligt op onze dynamiek en onze toekomst, en niet op het discours dat door de pers wordt verspreid. Geoffroy Gersdorff (de CEO, red.) heeft ook duidelijk bevestigd dat Carrefour in België blijft. Onze toewijding aan onze teams en onze klanten is niet veranderd en zal ook niet veranderen.”
ACV: “Dit komt niet als een verrassing”
Voor de vakbonden komt het nieuws niet als een verrassing. “Er waren al een aantal alarmbellen afgegaan”, zegt Wouter Parmentier, secretaris bij ACV Puls. “Wij hebben al contact gehad met onze collega’s in Polen, Roemenië, Italië en Argentinië en we zien dat de Italiaanse case heel erg lijkt op de Belgische. Daar waren er geen investeringen meer en verouderde winkelpanden en dat is iets wat we ook in België vaststellen. Daarnaast zijn de financiële cijfers hier niet zo denderend.” Bij de werknemers bestaat volgens de ACV-secretaris grote bezorgdheid. “Carrefour heeft heel loyale personeelsleden, de anciënniteit is best hoog, dus voor hen zou een verkoop als een schok komen”, klinkt het.
Parmentier denkt wel dat er voldoende gegadigden zouden zijn voor de Belgische vestigingen van Carrefour. “Er zijn genoeg retailers die op de loer liggen om hun marktaandeel te vergroten”, stelt de ACV’er, die wel met “alle scenario’s” rekening houdt. “Het is dan aan ons als vakbonden om erover te waken dat de loon- en arbeidsvoorwaarden gevrijwaard worden.” Het nieuws over de mogelijke exit van Carrefour doorkruist lopende onderhandelingen over zondagsopeningen. “Het volgende overleg vindt donderdag plaats. We gaan daar toch enkele vragen stellen over de plannen”, aldus Parmentier.
