Het programma startte bij de bekende producent Kim’s Chocolates aan de Grijpenlaan. Chocolade is een belangrijk Belgisch exportproduct dat in China sterk aan populariteit wint. Vervolgens verplaatste de delegatie zich naar de Walstraat, waar een bezoek aan Bebat op de agenda stond. “China is de grootste fabrikant ter wereld van grote lithium-ion-batterijen, die bijvoorbeeld in auto’s zitten, en wij zien die hier ook binnenkomen”, zegt Peter Croonen, CEO bij Bebat.
Nauwer samenwerken
“We hebben 6.000 deelnemers in ons systeem, die bij ons batterijen aangeven, 1.000 daarvan komen van China. In die zin is het heel belangrijk dat wij de Chinese ambassadeur kunnen spreken over hoe beide partijen dat makkelijker kunnen maken, zodat we ervoor zorgen dat ook die grote batterijen goed gerecycleerd worden en maximaal herbruikt kunnen worden. We hopen dat de ambassadeur ons bedrijf nog meer bekend maakt bij Chinese bedrijven, voor wie we met onze knowhow een meerwaarde kunnen betekenen.”
“We zijn blij met het bezoek van de Chinese ambassadeur”, zegt Tiens burgemeester, Jonathan Holslag (Durf). “De bedoeling van zijn bezoek is de stad beter te leren kennen en onze bedrijven wat kansen te geven om de Chinese markt te veroveren. Er zijn verschillende Tiense bedrijven die al zaken doen met China en die diplomatieke contacten kunnen natuurlijk helpen om de handelsrelaties verder te verstevigen. Met een bezoek als dit gaan we natuurlijk geen concrete akkoorden kunnen sluiten, maar de gelegde contacten kunnen op termijn leiden tot akkoorden of diepere samenwerking.”
Later in de namiddag volgde een strategisch overleg bij de Tiense Suikerraffinaderij. De reeks bedrijfsbezoeken werd niet verrassend afgesloten bij Tiense citroenzuurfabrikant Citribel. “Citribel staat inderdaad onder flinke druk van Chinese concurrentie, daar hoeven we geen geheim van te maken”, zegt Holslag.
“De Chinese ambassadeur heeft zelf aangestuurd op een gesprek met dit bedrijf. Ik denk wel dat het belangrijk is dat de Chinese diplomatie de uitdagingen waarmee Citribel geconfronteerd wordt, leert begrijpen. Heel veel werknemers zijn voor hun broodwinning afhankelijk van dit Tiens bedrijf en het is dan ook cruciaal dat de handelsrelaties met China evenwichter worden.”
Het officiële gedeelte werd afgesloten met een groepsfoto aan het stadhuis, waarna een informele drink in Bar Flin op de Markt van Tienen volgde. Daar waren ook een aantal jonge talenten uit Tienen aanwezig, zoals uitbaatster Pheline Caes, voorzitter van de Vlaamse studentenkoepel Lieselore Wouters, Solar wagenracer Jef Suy, beste Sommelier van België Tom Dillemans, en Anaïs Cai, een startende artisanale bakker.
