Wie dinsdag een blauwwit wagentje van Collect&Go in centrum Leuven zag rijden, was getuige van een Belgische primeur. Voor het eerst reed een onbemand voertuig in ons land de openbare weg op zonder vast traject. Vanaf midden mei levert het onbemande wagentje drie maanden lang boodschappen aan huis in Leuven-centrum.
“Online boodschappen doen is een belangrijke pijler voor Colruyt Group en het is onze ambitie om daarin de beste van de klas te blijven”, zegt Tom De Prater, directeur bij Collect&Go. “In een snel veranderende e-commercecontext zoeken we voortdurend naar manieren om de last mile zo efficiënt en duurzaam mogelijk te organiseren. Het kostenplaatje van die laatste kilometers is vandaag hoog en mobiliteit in steden is een uitdaging. Inzetten op innovatie en creatieve oplossingen is cruciaal.”
Opschaling naar stadscontext
“Het is hetzelfde voertuig dat in Londerzeel getest is in 2022 en 2023”, zegt De Prater nog. “Het verschil is dat er toen één vast traject was van een paar kilometer. Hier schalen we dat op naar een volledige stadscontext: het wagentje zal hier vrij rondrijden en commercieel ingezet worden om bestellingen die online geplaatst worden bij een klant thuis te brengen.”
Het wagentje haalt een topsnelheid van 25 km/u en is uitgerust met verschillende camera’s en radars die afstanden kunnen meten en obstakels zoals auto’s en fietsers kunnen herkennen. Al wordt er ook een oogje in het zeil gehouden. Via het 5G‑netwerk van Telenet Group wordt het van op afstand gemonitord om de veiligheid te garanderen.
Het wagentje heeft plaats voor de Collect&Go‑bestellingen van twee klanten en wordt afgesloten met een persoonlijke cijfercode. Zodra de boodschappen zijn uitgeladen, rijdt het terug naar het Collect&Go‑afhaalpunt in Kessel‑Lo om opnieuw gevuld te worden. Er is wel nog altijd een operator die controle heeft over het voertuig. “De wetgeving vraagt om een operator die ook nog altijd kan sturen”, zegt Geert Degezelle, Chief Commercial Officer van Telenet Business – dat mee in het project werd betrokken. “Maar het is niet alleen de operator die het voertuig bestuurt. Het zit ook vol met andere technologieën zoals radar, er zijn heel wat veiligheidsmogelijkheden voorzien.”
Het proefproject loopt op termijn, maar Collect&Go wil met de lokale en federale overheid bekijken hoe het op lange termijn veilig ecologisch autonoom transport kan voorzien op de openbare weg in een stadsomgeving. Iets waar de stad Leuven maar al te graag aan meewerkt. Na het zelfrijdend busje van De Lijn is dit al de tweede autonome primeur voor de stad. “Met dit pilootproject zet Leuven opnieuw een concrete stap in haar mobiliteitsbeleid”, zegt schepen van Mobiliteit Dirk Vansina (CD&V). “We willen het stedelijk verkeer veiliger en efficiënter organiseren, met meer ruimte voor mensen.”
“We waren meteen enthousiast toen we de vraag van Colruyt kregen om de stad als labo te gebruiken”, gaat Vansina verder. “We hebben ook contact met De Lijn voor een autonome shuttle. Dat soort vervoer zit in de lift en wij werken daar graag aan mee, we zijn ook een stad die technologie omarmt en uitkijkt naar innovatie.”
In eerste instantie wordt het wagentje begeleid door de politie. “Maar er zijn ondertussen al wat testritten gebeurd en we gaan dat vrij snel loslaten”, zegt Vansina. “De nodige veiligheidsmaatregelen zijn genomen, die zijn ingebouwd. Dus we zijn klaar om naar een testfase te gaan waarbij het voertuig volledig autonoom rijdt. Bij de autonome shuttlebus van De Lijn merkten we dat vooral de oudere generatie er wel in geloofde, bij jongeren was er wat twijfel over de veiligheid. Maar de ondervinding leert dat het lukt en het veilig is. Deze technologie is ook in volle opmars en Leuven is een ideale stad om de praktijk te testen.”
Ook schepen van digitalisering Thomas Van Oppens (Groen) is fier. “Als smart city zet Leuven technologie doelgericht in om het leven in de stad te verbeteren, en bij te dragen aan een slimme en duurzame stad”, zegt hij. “Leuven fungeert als een labo waar innovatieve toepassingen oplossingen bieden voor maatschappelijke uitdagingen.”
