Op de zeeboerderij – een vierkante kilometer Noordzee op vijf kilometer van de kust – probeert Colruyt al sinds 2022 Belgische mosselen te kweken. “Een ideale plaats. De stroming hier levert veel plankton op. En dat levert veel mosselvlees op”, vertelt projectmanager Niels Loobuyck.
Niet evident
Maar evident is dat allemaal niet. Colruyt is niet de eerste die probeert om in volle zee mosselen te oogsten. Een ruwe zee, stroming en het weer maken het moeilijk om mosselen in de Belgische Noordzee te kweken en te oogsten. Daarom dat het merendeel van de mosselen die vandaag in de winkelrekken liggen uit Zeeuws-Vlaanderen komt, net over de grens met Nederland. Ze worden er gekweekt op de bodem. Het water is er niet zo diep en er is weinig golfslag.
Toch slaagde Colruyt erin om te oogsten. Aan boeien hangen in totaal 38 kilometer aan mosseltouwen. In het mosselseizoen komt drie maal per week een boot om de mosselen te oogsten. Een mechanische borstel schudt de mosselen van de touwen. Exemplaren die te klein zijn worden weer uitgezet, en hechten zich opnieuw aan de touwen om later geoogst te worden.
Grote ambities
Aanvankelijk waren de opbrengsten klein, en werden de mosselen verkocht in de Cru-winkels van de groep. Dit jaar is de omvang evenwel voldoende groot om ze voor het eerst in de Colruyt-supermarkten aan te bieden. De retailer uit Halle verwacht minstens 90 ton Belgische mosselen te oogsten. Die zullen onder het merk Bel’Mer in meer dan 300 winkels van Colruyt, Spar en Okay worden verkocht.
De ambities zijn groot. Op termijn mikt Colruyt op een jaarlijkse oogst van 1.000 à 2.000 ton mosselen uit de Noordzee, of zowat 10 procent van de jaarlijkse Belgische mosselconsumptie. Plaats is er alvast genoeg. Vandaag wordt maar een kwart van de beschikbare ruimte op de zeeboerderij benut.
Colruyt-CEO Stefan Goethaert is erg trots op het project. “Lokaal ondernemerschap is superbelangrijk voor ons. En het was leren en volharden, maar nu hebben we toch mooie stappen gezet”.
Ook de burgemeester van Nieuwpoort, Kris Vandecasteele, keek woensdag tevreden toe hoe de mosselen werden geoogst. Een paar jaar geleden was dat wel anders. De stad verzette zich jaren hevig tegen de komst van de zeeboerderij. Nieuwpoort vreesde hinder voor de vissers en de zeilers, en trok zelfs naar de Raad van State. “Er was wat bezinning nodig”, geeft burgemeester Vandecasteele toe. “Maar vandaag is de samenwerking goed. De vissers en zeilers hebben hun plaats gekregen”.
