“‘Hardware is hard’: zowel de moeilijkheidsgraad als de kosten liggen hoger dan bij software. Toch kennen hardwarestart-ups een hogere overlevingsgraad. Bovendien zorgen ze via patenten vaak voor meer waardecreatie, en hebben ze een grotere impact op het vlak van duurzame ontwikkeling”, stelt Dirk Lievens, businesscoach bij Start it @KBC en programmamanager van Start it Hardware. “Hun maatschappelijke meerwaarde is dus duidelijk, en daarom willen we beloftevolle hardwareondernemers met dit programma de aandacht en ondersteuning geven die ze verdienen.”
Augeas, Parkeet, Saecura, Pitstream, Bar.on, Wally Automation, Sveric Docking Technology, Lileo, Locky, Charp en Hoovr zijn de gelukkigen die de eerste selectie haalden
Software in Gent, hardware in Leuven
“Net zoals er in Gent een bloeiende softwarescene ontsproten is, is er in Leuven de afgelopen jaren een sterke dynamiek ontstaan rond hardware: denk maar aan bedrijven als Siemens, Comate, Materialise, Terumo, RAAK en SEW Eurodrive, maar ook kennisinstellingen zoals imec, KU Leuven, UCLL, Sirris en Flanders Make, en het Flanders Technology & Innovation-festival dat vorig jaar voor het eerst plaatsvond. Met dit initiatief willen we die positie als epicentrum van de Belgische hardwarescene verder verankeren, en van de Leuven Innovation Region een wereldwijde referentie maken inzake hardware-innovatie”, vertelt Jan Paesen, Managing Director bij Leuven MindGate.
De term hardware is daarbij breed te interpreteren, en verwijst naar alle tastbare productontwikkeling: toestellen of producten die al dan niet elektronisch aangestuurd worden en die mensen dagelijks gebruiken, van circulaire skilatten tot pacemakers, speedpedelecs en beademingstoestellen. Ook alles van mechatronica – dat zijn mechanische systemen zoals auto’s en robotstofzuigers waarin hardware, elektronica en software samenkomen – valt hieronder.
Founders steunen starters
Start it Hardware is een samenwerking tussen Start it @KBC en Leuven MindGate, een samenwerkingsplatform waarin naast de lokale overheid ook meer dan 430 bedrijven en kennisinstellingen vertegenwoordigd zijn. Leuven MindGate diende voor het project een winnend dossier in bij het Leuvense Entrepreneurs Fonds (LEF). Via dat fonds van de stad Leuven kunnen lokale ondernemers, kennisinstellingen en vzw’s steun vragen voor een vernieuwend project waarmee ze inspelen op een maatschappelijke uitdaging.
“Het programma is vormgegeven op basis van workshops met alumni hardware founders: we zijn dus trots om te kunnen stellen dat het een begeleiding voor en door hardware founders is. Een unieke, bijkomende troef is bovendien dat we via het programma ook gespecialiseerde ruimtes voor prototyping, R&D of productie ter beschikking kunnen stellen. Op deze manier verankeren we veel waarde op vlak van jobs, ruimte en investeringen in de regio, en creëren we verdere acceleratie en shortcuts voor hardwarestart-ups”, besluit Dirk Lievens.
