“Het is voor het eerst dat ik de telefoon opnam toen een headhunter me belde”, zegt Stijn Bijnens, afzwaaiend CEO van Cegeka en inkomend CEO van Proximus. “Toen ik 30 jaar geleden als ingenieur afstudeerde, hoopte ik ooit CEO te kunnen worden van toen nog Belgacom. Het is voor mij een droom die uitkomt.”
Een verrassende uitspraak, want Bijnens maakte destijds als jonge ingenieur naam met de start-up Netvision/Ubizen die pionierde in digitale beveiliging. De laatste zeven jaar was hij CEO van Cegeka van de familie Knapen. Onder Bijnens internationaliseerde het IT-bedrijf in hoog tempo. Bijnens stuurde eerder ook de Limburgse investeringsmaatschappij LRM aan.
Lees ook: Stijn Bijnens wordt nieuwe CEO van Proximus
Met Proximus komt hij aan het hoofd van een groep van zo’n 11.000 werknemers die de jongste jaren in toenemende mate inzette op internationalisatie via overnames als Telesign in de VS en het Indiase Route Mobile. Op die internationale strategie kwam kritiek. De schulden van Proximus namen toe en het overheidsbedrijf zou bij de overname van Route Mobile te veel water bij de wijn hebben gedaan. Proximus stond ook voor een periode van loodzware investeringen in glasvezel.
Vlaamse en Waalse kritiek
Bijnens, die vooral de zakelijke markt van b2b-toepassingen goed kent, maar vanuit Cegeka ook betrokken was bij de lancering van Digi als mobiele operator in België, start op 1 september. Nu gaat hij vooral zich inlezen en inpraten bij Proximus. Hij zal ook betrokken zijn bij de aanstelling van een nieuwe ceo voor Proximus Global, de internationale tak van Proximus die naast Telesign en Route Mobile ook Bics omvat.
In die internationale tak rommelde het de afgelopen twee jaar met ontslagen en managers die zelf vertrokken. Stefaan De Clerck, voorzitter van Proximus, zegt dat voor het einde van de Tour de France de CEO voor Proximus Global zal zijn aangetrokken. Doordat met Bijnens een Vlaming CEO wordt, moet de voorzitter van de raad van bestuur Franstalig zijn. De grote vraag is wie dat wordt. De MR had de afgelopen maanden kritiek op Proximus, maar aan Vlaamse kant was ook de N-VA bij monde van Michael Freilich erg kritisch. Het kwam zelfs tot een hoorzitting in het parlement.
Talenkennis activeren
Politiek zijn Jan Jambon (N-VA) als voogdijminister van de investeringsmaatschappij Sfpim en Vanessa Matz (Les Engagés) als minister van Telecommunicatie betrokken bij Proximus. Bijnens wijst erop dat hij als CEO van de investeringsmaatschappij LRM ervaring opdeed met de overheid als aandeelhouder en dat die ervaring nu van pas zal komen. LRM was evenwel een puur Limburgs gebeuren. Behalve de keuze van een CEO voor Proximus Global en de kwestie van het voorzitterschap, is het ook uitkijken naar wat de nieuwe strategie zal worden.
Bijnens zegt tegen november een plan te willen voorleggen, maar kijkt dus nog tegen verschillende onzekerheden aan. Behalve de vraag wie de nieuwe voorzitter wordt, is het ook de vraag hoe de Franstalige medewerkers van Proximus zullen reageren. Bijnens, die uitstekend Engels spreekt, heeft niet de gewoonte zaken te doen in het Frans en zal zijn talenkennis moeten activeren.
Lees ook: Proximus rondt verkoop datacenters af, waaronder die van Evere en Mechelen
Bij Proximus was de gewoonte ontstaan om Franstalige CEO’s aan te stellen, zoals Didier Bellens, Dominique Leroy en Guillaume Boutin. In het verleden stond er maar één keer eerder een Vlaming aan de top, en dat was John Goossens (bij Belgacom, tussen 1995 en 2002). Maar Goossens, die afkomstig was uit Limburg, deed zich graag voor als Franstalig. Daarom werd Bijnens dinsdag voorgesteld als “de eerste Vlaamse CEO”.
“Los het op”
Bijnens zegt dat Proximus op het kruispunt zit van telecom en ICT, zodat het bedrijf met de komst van AI-agents heel wat verandering en kansen tegemoet mag zien. Met zijn technologische ervaring is hij wellicht goed geplaatst om Proximus die groeikansen te laten grijpen. Bijnens is ook iemand die een team kan bouwen en kan delegeren. “Los het op is bij mij een veelgehoorde uitspraak”, zei hij op de persconferentie in Evere.
De voorganger van Bijnens, Guillaume Boutin, is ondertussen aan de slag bij Vodafone waar hij verantwoordelijk werd voor de investeringen en de strategie. Boutins contract werd vorig jaar verlengd, inclusief een loonsverhoging, maar er kwam kritiek op zijn beleid vanwege de dalende beurskoers. Hij had ook zwaar ingezet op de internationalisatie.
