“Dit doet echt wel pijn”, zucht Guy Janssens (68), die samen met zijn echtgenote Jeannine Massagé (69) het café sinds 1984 uitbaat. “Bij een laatste bezoek van de brandweer kregen we te horen dat het gebouw afgekeurd is. We zouden hier branddeuren moeten plaatsen en alle elektriciteitsleidingen moeten worden vernieuwd. Mochten we 20 jaar jonger zijn, zouden we nog overwegen om alles in orde te brengen, maar op onze leeftijd zien we zo’n zware investering niet meer zitten.”
Nochtans is Guy ervan overtuigd dat zijn café geen gevaar vormt voor bezoekers. “Komaan zeg, hier is nog nooit iets ergs gebeurd”, vertelt hij. “Het klopt dat de elektriciteitsleidingen al heel oud zijn. Maar ja, in 1906 bestond zo’n aarding voor een stopcontact nog niet. Bovendien zouden we niet alleen het café, maar ook de bijhorende zaal compleet moeten vernieuwen en alles conform de huidige wetgeving brengen. Dat was onhaalbaar.”
Guy en Jeannine gooien het café nu op de vastgoedmarkt. “We hopen dat iemand zich kandidaat stelt om het café over te nemen en het te vernieuwen”, vertelt Jeannine. “Dan kan ook het supporterslokaal van Remco blijven bestaan. Want we hebben hier de voorbije jaren toch wel legendarische overwinningen van hem mogen vieren. De laatste tijd zien we Remco hier niet zo vaak meer. Hij heeft veel verplichtingen en verblijft vaak in het buitenland. Maar die mooie herinneringen nemen ze niemand hier nog af.”
Het café torst bovendien ook een rijke geschiedenis. Guy is al de vierde generatie van de familie Janssens, die hier achter de toog staat. “Mijn overgrootvader Dominique startte de zaak in 1906 op”, vertelt hij. “In 1940 nam mijn grootvader Wannes het café over. Vervolgens, in 1956, was het de beurt aan mijn vader Maurice en mijn moeder Julienne. En sinds 1984 staan we hier.”
Tonnen
Het café heette al die tijd In de Rustberg, maar in Schepdaal zelf spreken ze over Bij Kuiper. “Mijn familie maakte vroeger ook tonnen voor de vele bierbrouwerijen hier in de buurt”, vertelt Guy. “Zo zijn we dus aan onze bijnaam geraakt.”
Opvolging hebben Guy en Jeannine niet in de eigen familie, dus eindigt na bijna 120 jaar het verhaal van de familie Janssens. “Ik had graag het café nog een beetje blijven openhouden”, vertelt Guy. “Ik ben hier geboren en heb nooit ergens anders gewoond. Maar dat gaat nu niet meer. Van de brandweer hebben we nog een jaartje respijt gekregen. We blijven nog open tot 20 juni volgend jaar. Dan eindigt het voor ons en is het aan de nieuwe eigenaar om te beslissen wat er met onze mooie zaak gebeurt.”
