“Ik heb het hier negen jaar met veel plezier gedaan, maar mijn zoon is volop aan het opgroeien en wil een carrière uitbouwen in de motocross”, zegt Frank. “Daar wil ik nu meer tijd voor maken. Den Deugniet vraagt veel nacht- en weekendwerk, met fuiven en dj-sets tot in de vroege uurtjes. In De Molen is het werk meer overdag en ’s avonds. Daar is iets rustiger en heb ik ook een vast team waarop ik kan rekenen.”
Toets
Twee horecazaken tegelijk runnen bleek niet zo eenvoudig. Net als veel andere ondernemingen moet er geschikt personeel gevonden worden. “En dat ligt niet voor het rapen”, vertelt hij. “Het werd wat te veel voor mij. Daarom heb ik beslist om één zaak van de hand te doen. Den Deugniet is dan de meest logische keuze.”
Frank nam Den Deugniet negen jaar geleden over van de legendarische cafébaas Paul ‘Toets’ Thielemans. Die staat de voorbije jaren achter de tapkranen van café Den Venetiaen in Hoegaarden. Het pand en het handelsfonds werden toen verkocht aan brouwerij Alken-Maes.
“Zij hebben mij gevraagd om de zaak uit te baten”, zegt Frank, die ook al achter de toog stond van de bekende uitgangsplek Silo in Leuven. “Ze kenden mij omdat ik al negentien jaar actief ben in Bierbeek. Toen ik Den Deugniet pas overnam, was de feestzaal nog gesloten, omdat die onveilig was verklaard. We hebben die volledig vernieuwd en opnieuw op de kaart gezet.
Nieuwe vloer
Den Deugniet draait vandaag goed. Samen met feestzaal ‘De Separé’ heeft het café een capaciteit van 450 personen. De zaal is vrijwel elk weekend verhuurd. Potentiële overnemers krijgen alvast een pand in goede staat. Momenteel wordt een volledig nieuwe vloer geplaatst, al liep die renovatie vertraging op.
“Dat stond al drie jaar op de planning, maar door problemen met de aannemer is de uitvoering enkele keren uitgesteld”, vertelt Frank. “Daarom is het café nu voor een maand gesloten.”
In De Molen in Bierbeek blijft Frank wel zo goed als alle dagen actief. “Dat is een enorm succes en ik blijf het met heel veel goesting doen. Ik heb daar personeel dat al lang in dienst is en dat ik volledig vertrouw, ook als ik er eens een dagje niet ben.”
Legendarisch
Met warme herinneringen kijkt hij terug op zijn tijd in Haasrode. “We hebben fantastische momenten beleefd. De après-skiparty’s van basisschool De Hazesprong waren legendarisch. Ook de eerste fuif in de vernieuwde zaal in februari 2020 blijft me bij. Dat was met Discobar Galaxie. Alles was uitverkocht. Dat waren echt mooie tijden.”
Frank hoopt dat Den Deugniet een toekomst blijft hebben. “Het zou jammer zijn mocht het café verdwijnen. Er hebben al enkele mensen gereageerd op mijn oproep. De overnemer moet vooral passie hebben voor horeca. Met het juiste idee kan je hier iets fantastisch van maken. Het is centraal gelegen, heeft een goede naam én een keuken. En je hebt ook geen concurrentie, want alle andere cafés in Haasrode zijn ondertussen verdwenen”, besluit hij.
