Hamdi Mahouk is geen onbekende in het Tiense straatbeeld. Drie jaar geleden maakte hij een gedurfde sprong door Sombrero te openen op nummer 73 in de Leuvensestraat. De keuze voor Tienen was destijds weloverwogen. Hoewel Hamdi werd geboren in Dendermonde en opgroeide in Temse, zag hij in de Suikerstad een onontgonnen potentieel voor nieuwe, frisse eetzaken.
“Ik ben half Mexicaans, half Syrisch”, vertelt de goedlachse Hamdi. “Vandaar dat ik mijn passie voor Mexicaans eten zoveel mogelijk wilde delen met mensen. Ik ben geboren in Dendermonde en verhuisde later naar Temse. Maar voor de locatie van Sombrero koos ik voor Tienen, omdat hier nog wel potentieel lag voor nieuwe eetzaken. En drie jaar later beklaag ik mij die keuze absoluut niet. Ik ben zelfs naar Tienen verhuisd.”
Croque opnieuw uitgevonden
Met Maison Du Croque wilde Hamdi iets doen wat er nog niet was. Het concept draait om variatie en royale porties. De traditionele croque-monsieur wordt hier opnieuw uitgevonden: geen twee, maar drie sneden brood vormen de basis, rijkelijk gevuld met ingrediënten naar keuze.
Maar de echte blikvangers op de kaart zijn misschien wel de croffles. Dit zijn krokant gebakken wafels gemaakt van luchtig croissantdeeg, die vervolgens naar hartenlust kunnen worden afgewerkt met zoete toppings. Voor wie liever een hartige hap heeft, zijn er de gevulde croissants. Op de vraag wat men absoluut moet proeven, hoeft Hamdi niet lang na te denken. “Mijn persoonlijke favoriet is de El Pollo. Die moet je echt geprobeerd hebben.”
Hamdi plaatste een fancy bestelautomaat in zijn zaak. “Dat is een investering, maar ik weet dat jongeren verzot zijn op zo’n dingen en liever niet aan de toog bestellen en Tienen heeft toch wel heel wat schoolgaande jeugd”, aldus Hamdi. “Maar geen nood voor wie daar geen kaas van gegeten heeft, ik noteer gewoon ook met veel plezier de bestellingen aan de toog.”
Elke dag open
Maison Du Croque is geopend van 10 tot 15 uur en dat elke dag van de week. “Ik weet het: ik ben een beetje gek, maar ondernemen is mijn leven”, zegt Hamdi. “Ik heb trouwens ook nog een ijskar rond rijden in het Tiense. Zelfs bij slecht weer, wanneer de verkoop onvermijdelijk lager ligt, blijft die uitrijden. De klanten rekenen op ons en ik wil hen niet teleurstellen. De tweede ijskar is trouwens ook op komst. Soms moet je gewoon durven springen, al blijf ik met mijn voetjes op de grond.”
Hamdi gelooft erg in het potentieel van de stad Tienen. “Anders had ik hier natuurlijk niet zoveel projecten lopende”, zegt Hamdi lachend. “Mensen hebben vaak een negatief idee over Tienen, maar ik zie alleen heel veel groeipotentieel. Ik wil alvast mijn steentje bijdragen en de Tienenaar verwennen, samen met mijn geweldig team van medewerkers.”
