Bert en Sandra startten in 2016 met Atelier Noun als huiskamerrestaurant in hun toenmalige woning in de Dorpstraat in Leefdaal. Voordien gingen ze als koppel al bij mensen thuis langs om voor hen te koken. Terwijl Bert achter de kookpotten stond, zorgde Sandra ervoor dat klanten zich op hun gemak voelden. Nadien waagden ze zich aan de sprong om een eigen restaurant te beginnen.
“In het begin hadden we slechts plek voor zestien couverts en waren we alleen open op zaterdag”, vertelt Sandra, die toen ook als opvoeder in het Sint-Martinuscollege in Overijse werkte. “Dat was niet zo rendabel. Daarom hebben we uitgebreid naar ons voormalige salon. Onze slaapkamer en badkamer waren op de eerste verdieping. We hadden toen geen babysit voor onze dochter Juliette, maar wel een videofoon in de keuken. Zo konden we haar tijdens de service in de gaten houden.”
Pop-up
Na de coronacrisis werd ook de bovenverdieping volledig omgevormd tot restaurantzaal. De renovatie van de voorbije drie maanden ging nog een flinke stap verder. Het volledige interieur werd vernieuwd: muren werden uitgebroken, er kwam een nieuwe trap, aangepast toilet, en nieuw meubilair.
“In het begin hadden we geen babysit voor onze dochter Juliette, maar wel een videofoon in de keuken. Zo konden we haar tijdens de service in de gaten houden”
Sandra Ponchaut, Atelier Noun
Gasten konden tijdens de renovatiewerken terecht in een pop-up in Neerijse. “Dat was een goed alternatief om de periode te overbruggen”, zegt Sandra. “Maar de klik die we met dit huis hebben, is uniek.”
“Huiselijk gevoel”
Bert noemt de renovatie de belangrijkste sprong in het verhaal van Atelier Noun. “We zijn er bijna twee jaar mee bezig geweest”, zegt hij. “Samen met de architecten wilden we ons gevoel vertalen in de verbouwing, maar het warme, huiselijke gevoel moest blijven. Het kader waarin we vroeger werkten, voelde niet meer juist. Soms schaamden we ons zelfs een beetje.”
Bert en Sandra leerden elkaar kennen in Leuven en wonen, na omzwervingen in Overijse en Kampenhout, opnieuw in Leefdaal. Samen met hun team bouwden ze Atelier Noun uit tot een restaurant met een gerespecteerde naam. In 2026 kreeg het voor het derde jaar op rij een score van 15/20 in Gault&Millau en in 2021 werden ze vermeld in de Michelingids.
Ze ontvangen tussen de 30 en 34 gasten, binnen of op het terras. ‘s Middags is er een tweegangenmenu beschikbaar voor zakenlunches. ’s Avonds is er een menu van vier tot zes gangen, eventueel uit te breiden met een extra gang rond speciaal bereide langoustines. Het menu wisselt om de zes weken, met op termijn ook plannen voor à la carte.
Bekroning
“Dit voelt als de bekroning van tien jaar hard werken”, zegt Bert. “Het was geen makkelijke periode, met de pop-up en de verbouwingen, maar we zijn ontzettend blij met het resultaat. Ons hart en onze ziel zitten in dit restaurant. En we zijn ook heel trots op ons team. Zonder hen stonden we niet waar we nu staan.”
