“We zijn heel blij dat we nu écht kunnen openen”, verklaart Bart Vancluysen, één van de drie mannen achter de Grands Cafés Groep. “We kregen al veel positieve reacties uit de buurt. Tijdens de verbouwingen stopten veel passanten om een praatje te maken. Ik denk dat iedereen in Rotselaar en omgeving er naar uitkijkt.”

Liefde op het eerste zicht

Bart nam samen met zijn medevennoten Philip Declerck en Kris Daems het prachtige pand over in 2023. “We werden gecontacteerd en waren direct verliefd op het gebouw en de ligging. Dan hebben we eigenlijk direct besloten om het gebouw te kopen”, vertelt hij. En dat kunnen we begrijpen. De Torenhoeve ligt in een heerlijke groene oase, met aan de overkant van de straat de eeuwenoude Donjon Ter Heyden.

Aan de overkant van de straat bevindt zich de bekende Donjon Ter Heyden. — © rc

De zaak kreeg een grondige renovatie en biedt nu plaats aan 160 gasten. “De ruimtes zijn grotendeels hetzelfde gebleven, maar we hebben ze net wat anders ingedeeld. Ook de veranda is helemaal nieuw. We kozen ervoor om de toog centraal in het gebouw te plaatsen, zodat alle ruimtes met elkaar verbonden zijn”, legt Bart uit.

Jeugdvrienden

Naast de Torenhoeve zijn de drie heren ook nog eigenaar van vijf andere horecazaken in de regio, waaronder Grand Café Notre Dame op de Grote Markt in Leuven. Ze lijken steeds meer hun stempel te zetten op de plaatselijke horeca, maar hoe begon het allemaal? “Philip en Kris zijn kok van opleiding en hebben altijd in de horeca gestaan. Op een gegeven moment kregen ze de kans om enkele zaken over te nemen, maar zij hadden geen economische achtergrond. Toen betrad ik het verhaal. Philippe was een jeugdvriend en ik had wél de nodige economische kennis…”

Lees ook: Iconische Leuvense brasserie Notre Dame wordt na 35 jaar door eigenaars overgedragen aan Grand Cafés Groep

Dat was in 2007. Ondertussen zijn er zaken verkocht, en weer nieuwe bijgekomen. In de beginjaren ging het over aparte cafés, maar tijdens de corona-sluiting staken de drie mannen de koppen bij elkaar. “Toen hebben we besloten om voortaan als één groep naar buiten te komen: de Grands Cafés Groep”, verklaart onze gesprekspartner. “De huisstijl, look-and-feel en ook de menukaart zijn nu in al onze brasseries gelijkaardig.”

Op zoek naar personeel

Alle zaken lopen aardig op rolletjes, en Bart denkt te weten hoe dat komt. “Wij zijn zeven op zeven open, dus de mensen hoeven dat niet te controleren voor ze komen.” Nog een pluspunt is het feit dat de keuken doorlopend open blijft. “Je kan hier om 4 uur in de namiddag een steak komen eten”, vertelt hij met een grote glimlach.

Niks lijkt een geslaagde opening op maandag in de weg staan, al is er nog één probleempje: een tekort aan personeel, zowel in de zaal als in de keuken. “Als dat nog goed komt, dan zit het perfect” besluit de economische knobbel van het drietal.