De winkel werd opgericht door hun ouders, Herman Cockx en zijn echtgenote José, onder de naam Papierhandel Cockx-Allard. Aanvankelijk lag de focus op schoolmateriaal, boeken en schrijfmateriaal. In 1973 gaf vader Herman zijn job als technisch tekenaar bij de Boerenbond op om zich voltijds op de zaak te storten. Later kwamen ook de kinderen Geert en Karine in het familiebedrijf.
Service en kwaliteit
De winkel verhuisde in 1991 naar de Tildonksesteenweg, waar het uitgroeide tot het bekende Kantoorcenter Cockx. “Onze grootste troef is altijd service en kwaliteit geweest”, benadrukt Karine. “Van ministers over bekende Vlamingen tot Jan met de pet, we behandelden elke klant op dezelfde manier.”
Geert kwam in 1983 bij de zaak na zijn legerdienst. Karine werkte eerst elf jaar als verpleegkundige, maar zei na het overlijden van haar vader haar job vaarwel. Ze combineerde beide jobs nog drie jaar, voor ze definitief de overstap maakte.
Geert bij de uitbreiding. — © ifDe fysieke winkel wordt nu definitief gesloten. “We werken 60 uur per week”, gaat Karine verder. “En het duurt ook nog bijna een jaar tot alles is afgerond. We willen ook eens leven in plaats van alleen maar werken. We hebben deze beslissing niet genomen omdat het slecht ging, maar het vraagt steeds meer inspanning voor hetzelfde resultaat. En er was vraag naar het gebouw.”
“De detailhandel krijgt het bovendien steeds moeilijker”, vervolgt ze. “Mensen bestellen snel vanuit hun zetel en sturen hun spullen evengoed gratis terug. Maar dat is natuurlijk niet écht gratis. Wij draaien op voor die kosten, zeker als 85 procent van de producten uit het buitenland komt. Daar staan veel mensen niet bij stil.”
Geert en Karine in het midden, geflankeerd door Matthias Maier en Marc Bruynseraede. — © ifDe beslissing was echter niet op één dag gemaakt. “Het is met spijt in het hart dat we ermee stoppen, want de winkel voelde als mijn materialistisch kind. Het was een emotioneel afscheid”, vertelt Karine. Ook Geert blikt terug met gemengde gevoelens. “Na 42 jaar in de winkel is het fysiek genoeg geweest. Maar we hebben het altijd graag gedaan.”
Een van de meest memorabele momenten blijft de Diddl-hype uit de jaren 2000. “Toen hebben wij op anderhalf uur tijd 1.500 mensen over de vloer gekregen. We deden een fotosessie met de Diddl-pop, waar de kinderen bij mochten staan. De hele winkel stond vol.”
Projectontwikkelaar
Het pand is verkocht aan een projectontwikkelaar, al is nog niet duidelijk wat ermee zal gebeuren. De webshop blijft wel bestaan, met zo’n 30.000 producten online. Bestellingen worden voortaan afgehandeld via een extern magazijn, maar de levering van kantoormateriaal neemt Karine zelf nog op zich.
