Dat Heylen Warehouses de site overneemt, is niet helemaal een verrassing. De voorbije maanden waren er al bevestigde nieuwsberichten dat de Kempenaars geïnteresseerd waren. Het gaat om een site van 55 hectare – het grootste industrieterrein van het Brusselse gewest – die bovendien erg goed gelegen is. Er is een hoogspanningslijn aanwezig, een spoorwegaansluiting en de onmiddellijke nabijheid van zowel de stad als de Brusselse ring.
De Audi-fabriek sloot er op 28 februari vorig jaar, na ruim driekwart eeuw, de deuren. Zowat 3.000 werknemers verloren toen hun baan, en ook bij de toeleveranciers gingen honderden jobs verloren. Ruim de helft heeft intussen een nieuwe baan gevonden, bleek eerder dit jaar. Maar voor honderden ex-werknemers blijkt dat een pak moeizamer te verlopen. Vandaar de ambitie van de Brusselse regering om van de Audi-site een “economische acceleratiezone” te maken en zo nieuwe industrieën aan te trekken.
‘Rings Park 21’
In het akkoord dat Heylen Warehouses met het gewest en de gemeente afsloot, is afgesproken dat de site wordt omgebouwd tot een gemengd stedelijk bedrijvenpark, “bedoeld om een grote verscheidenheid aan industriële en innovatieve bedrijven te huisvesten en de creatie mogelijk te maken van ten minste 3.000 jobs”. Het project draagt voorlopig de naam ‘Rings Park 21’. Ook het station Vorst-Zuid zou worden geherwaardeerd.
Het is nog niet bekend welke bedrijven zich op de site zullen vestigen. Heylen Warehouses neemt de herontwikkeling in eigen beheer en mikt op “een breed scala aan actoren”, van kmo’s tot multinationals. In De Tijd zegt Wim Heylen dat hij van plan is om een doorgaande weg dwars door de site aan te leggen, zodat die wordt opengebroken en er meer contact is met de buurt. Een aantal Audi-gebouwen zal worden hergebruikt, andere delen gaan tegen de vlakte. “Onze ambitie is niet om de bladzijde van de industriële geschiedenis van Brussel om te slaan, maar om ze anders te schrijven, met méér bedrijven, méér jobs en een site die eindelijk openstaat voor zijn gemeente en zijn stad. We zijn vastbesloten om er een project van te maken waar Brussel trots op kan zijn.”
“Werk van lange adem”
De reconversie van de site zal jaren in beslag nemen, erkent men bij Heylen, maar toch hoopt men in 2027 al eerste tewerkstelling te kunnen aankondigen. “Het wordt een werk van lange adem, maar we zitten niet stil en beginnen vandaag.” Ook een tijdelijke invulling behoort tot de mogelijkheden.
Heylen Group vertegenwoordigt een omzet van ruim 1,1 miljard euro en heeft ongeveer 3.200 mensen in dienst bij meer dan 40 bedrijven die actief zijn in uiteenlopende sectoren, zoals energie, technologie, voeding, evenementen en keukens. De groep heeft alvast ervaring met reconversie, want ze heeft ook de site van Caterpillar in Gosselies overgenomen, die ze herontwikkelt tot een kmo-zone.
Financiële details over de transactie zijn niet bekendgemaakt.
Hublet: “De eerste stap naar verdere verandering van Brussel”
De ontwikkeling van de Audi-site in Vorst is een eerste stap naar een verdere verandering van Brussel. Dat zei Brussels minister van Economie Laurent Hublet (Les Engagés) in De Ochtend op Radio 1.
De Brusselse regering wil zorgen dat er snel vergunningen kunnen worden afgeleverd op de site. Dat moet een opstap zijn voor de rest van het gewest. “Wat we hier doen, gaan we ook elders doen”, zei Hublet.
Met de federale regering wil hij onderhandelen over een competitiviteitspact. Dat zou ervoor moeten zorgen dat ondernemingen op de Audi-site 4 tot 5 procent minder loonkosten moeten betalen.
“De reconversie van de Audi‑site was een prioriteit voor deze regering”, zegt Brussels minister-president Boris Dilliès op zijn beurt. “De overname van de site toont aan dat Brussel aantrekkelijk is. We trekken bedrijven en werkgelegenheid aan in onze regio.”
“Een site van deze omvang ontwikkelen vraagt om duidelijkheid, zekerheid en vooral ambitie”, vindt Adurey Henry, staatssecretaris voor Ruimtelijke Ordening. “Alle voorwaarden zijn vandaag vervuld om deze plek nieuw leven in te blazen en er een nieuwe Brusselse hub van te maken, volledig geïntegreerd in het hart van de regio en gericht op de toekomst.”
