De iconische boekhandel werd in 1977 opgericht en is sindsdien een vaste waarde in de Leuvense binnenstad. In 2015 werd de Kleine Johannes samengevoegd met winkel Duimelot en vestigde het zich in het huidige pand in de Tiensestraat. Het art-deco gebouw deed ervoor 80 jaar dienst als ijzerwarenwinkel. Nog eerder was het een bank.

Transformatie

Diezelfde straat onderging de afgelopen jaren een transformatie. Zo kwamen er veel restaurants en koffiebars bij, wat volgens Luc Vander Velpen van de boekhandel een vreemde eend in de bijt maakte. “Mensen zijn hier op zoek naar eten en drinken, niet naar kinderboeken”, zegt hij.

Lees ook: Gilles en Gaétan zijn ‘Starter van het Jaar’ dankzij de puree van hun moeke: “Met haar zegen hebben we het recept een update gegeven”

“Straten veranderen nu eenmaal”, vervolgt hij. “We waren sowieso al een speciale winkel. We zijn ongeveer de laatste onafhankelijke kinderboekhandel en hebben een specifiek publiek. Hier komen kinderen tot 12 jaar, mensen uit het onderwijs of bibliothecarissen. Ik moet in deze straat vechten tegen de camions die komen leveren of hongerige studenten. Dat is niet ons publiek.”

Bescheidener gebouw

De Kleine Johannes verhuist nu naar de Mechelsestraat, vlakbij het Klein Begijnhof. “Het is een middeleeuwse straat met heel veel geschiedenis”, gaat Luc verder. “We bevinden ons binnenkort dichtbij de Vaartkom, maar blijven toch nog steeds in het centrum van Leuven.”

“We trekken in een bescheidener gebouw en de winkel wordt ook iets kleiner. Voordien was het een nogal duur pand om kinderboeken te verkopen, maar ik ben wel altijd tevreden geweest. Dit pand heeft een totaal andere stijl dan het vorige, maar de service en het aanbod blijven onveranderd. We hopen dat de klanten ons gaan volgen”, aldus Luc.

In de plaats komt een nieuwe horecazaak, Pureto. De gerechten bevatten allemaal puree.