In maart vorig jaar opende Claes zijn eerste vestiging buiten thuisstad Leuven in het station van Mechelen en die loopt op wieltjes. “Ik ben heel blij met ons team en onze klanten hier. De Mechelaars hebben ons op korte tijd in de armen gesloten. Onze vaste barista’s zien intussen veel bekende gezichten passeren aan onze koffiebar in het station. Er hangt een positieve vibe en dat is mooi om te zien”, vertelt de CEO van Madmum Coffee Roasters.
Door de voorbereidingen voor de opening van die koffiebar leerde Pieter Claes Mechelen beter kennen. “Nu en dan wandelde ik rond in het centrum. Ik moet zeggen dat ik aangenaam verrast was over hoe mooi en levendig Mechelen is. Heel wat straten en pleinen zijn netjes aangelegd en worden goed onderhouden. Door gesprekken met mensen die ik kende van vroeger had ik het idee dat het tijdens de week rustig zou zijn in het stadscentrum, maar tot mijn verbazing leeft de stad volop”, legt hij uit.
Gerenoveerd pand
Zo dronk Claes koffie bij verschillende horecazaken op de IJzerenleen, die net als zijn koffiebranderij hetzelfde doelpubliek hebben. “Het viel me op dat die ‘s morgens al goed volzaten”, zegt hij. Zelf heeft hij in Leuven, dat nog een stuk groter is en meer dan 50.000 studenten telt, intussen zes vestigingen. In de Mechelse binnenstad liet de ondernemer zijn oog vallen op een recent gerenoveerd pand op de hoek met de Lange Schipstraat. Bart Vandergucht van Breba, een klant van hem die projectontwikkelaar is, kruiste toevallig zijn pad in Mechelen en bracht hem het pand onder de aandacht. Hij vroeg ook een bestemmingswijziging aan om er horeca mogelijk te maken.
“We zijn een tijdje op zoek geweest naar de juiste plek. Met deze locatie klikte het meteen. We hebben een voorliefde voor hoekpanden met karakter, waar een authentieke warmte van uitgaat, zoals in dit geval de prachtige houten pui. Dat vullen we aan door hier het gevoel van een living te creëren, waar je kan wegduiken in een rustig hoekje of met je gezelschap rond een grote tafel kan zitten”, vertelt Pieter Claes.
Om het plaatje helemaal te doen kloppen, gebeuren er de komende weken nog een aantal aanpassingen. Zo gaat zijn team het interieur in een nieuw jasje steken. De allereerste Madmum in de Tiensestraat in Leuven met zijn houten treinbanken dient daarbij als inspiratie. “Dankzij die ingrepen moet het een plek worden waar je onze koffie in de juiste setting kan drinken, gezet door echte barista’s”, zegt de CEO.
Pancakes en quiches
Deze Madmum wordt ook een ontbijt- en lunchzaak. “Denk daarbij ‘s ochtends aan pancakes, een granolabowl en een avocadotoast. Die laatste kan je ook voor de lunch bestellen, naast slaatjes, soep en huisgemaakte quiches.” Het Leuvense bedrijf werkt met het lekkers van lokale bakkerijen zoals Niki’s Bakery uit Mechelen zelf en het Antwerpse Aldo. “Dat vinden we ontzettend belangrijk”, klinkt het.
Op de IJzerenleen zijn vandaag met Beans en Coffice al twee andere bekende Mechelse koffiezaken gevestigd. Madmum Coffee Roasters hoopt zijn nieuwe zaak midden maart te openen. Van maandag tot en met zaterdag zal je er welkom zijn van 8 tot 18 uur, op zondag van 9 tot 17 uur.
Het verhaal achter Madmum
Madmum Coffee Roasters is het levenswerk van Pieter Claes, de koffiebrander en bezieler van de zaak. “Ik ben opgegroeid naast de koffiebranderij van mijn familie: Java in Wezemaal (Rotselaar). Daar heb ik alles kunnen leren en heb ik zelf ook gewerkt”, vertelt hij. Later schopte hij het tot Belgium’s Best Coffee Roaster en Belgian Coffee Cupping Champion.
Het familiebedrijf, dat wordt geleid door zijn zus, liet hij in 2016 achter zich. In 2018 opende hij in het centrum van Leuven zijn eigen specialty koffiebar in de gezellige drukte van de Tiensestraat, qua sfeer te vergelijken met de IJzerenleen. “Ik zette er alle stappen om volgens mij tot de best mogelijke koffie te komen: zelf groene koffie aankopen, zo rechtstreeks mogelijk bij de plantages, die zelf branden en die met de beste apparatuur bereiden”, legt Pieter uit.
Zo één zaak uitbouwen, was zijn aanvankelijke plan. Vandaag zijn het er al zeven. Nummer acht opent in maart op de IJzerenleen in Mechelen, de negende volgt in het najaar in Antwerpen-Centraal. Toch wil hij niet snel-snel groeien. “We openen alleen een koffiebar als we weten dat we de kwaliteit van ons product en de gastvrijheid kunnen waarborgen. Er moet een klik zijn met de stad en met de omgeving.”
