Leuven heeft de European Capital of Innovation Award (iCapital) niet gewonnen. Die prijs ging naar het Griekse Athene, dat volgens de jury innovatie gebruikte om de economische en sociale crisis te overwinnen.
Athene is dit jaar de winnaar van de Europese Innovatiehoofdstad-wedstrijd, die uit het EU-programma voor onderzoek en innovatie, Horizon 2020, wordt gefinancierd. De tweede plaatsen – Aarhus (Denemarken), Hamburg (Duitsland)), Leuven (België), Toulouse (Frankrijk), en Umeå (Zweden) – ontvangen elk 100.000 euro. Carlos Moedas, commissaris voor Onderzoek, Wetenschap en Innovatie, heeft de winnaar bekendgemaakt tijdens de Web Summit in Lissabon, en zei: “Athene laat mooi zien hoe een stad met veel uitdagingen toch grootse dingen kan verwezenlijken. Middels innovatie heeft Athene nieuw elan gevonden om uit de economische en sociale crisis te komen. Dit bewijst dat het niet om de moeilijkheden gaat, maar hoe je die overwint.”
Trots
Leuven grijpt dus met projecten Leuven 2030, Leuven Mindgate, Hal 5, de Stelplaats en Health House naast de winst en de bijhorende 1 miljoen euro. “Toch zijn we heel trots dat we tijdens onze eerste deelname al in dit illustere rijtje steden mogen voorkomen”, vertelt de Leuvense kandidaat-burgemeester Mohamed Ridouani (Sp.a). “Met dit resultaat tonen we aan dat de stad meespeelt met de grote jongens rond thema’s als onder andere duurzaamheid, innovatie en samenwerking met bewoners en bedrijven. Dit resultaat is een duidelijk signaal dat Leuven op de kaart staat.”
“We will be back”
Als het van Ridouani afhangt zal het niet bij deze ene deelname blijven. “We will be back met de bedoeling de volgende keer het hoofdpodium te halen,” aldus nog de politicus. Met de 100.000 euro aan prijzengeld zal de stad naar eigen zeggen Leuven 2030 en Leuven Mindgate versterken.
